Ein Peer-Spezialist ist eine Person mit persönlicher Erfahrung in der Genesung von einer Sucht oder einer psychischen Störung, die Menschen in Behandlung betreut. Diese Person agiert jedoch als Teilnehmer an der Therapie des Patienten zusammen mit anderen geschulten Pflegekräften. Einige Dienste sind möglicherweise nur durch Peer-to-Peer-Unterstützung verfügbar, von jemandem, der auf persönlicher Ebene versteht, was der Patient erlebt. Berater und andere Leistungserbringer mit Erfahrung in diesem Bereich müssen möglicherweise professionelle Distanz wahren und ihre Vergangenheit nicht diskutieren, aber diese Einschränkung gilt nicht für Peer-Spezialisten.
Die Idee, Menschen, die in ihrer Genesung weiter fortgeschritten sind, als Mentoren einzusetzen, stammt aus der Suchttherapie. Viele Ansätze zur Behandlung von Alkohol- und Drogenmissbrauch betonen die Rolle eines Mentors, Kumpels oder Sponsors, der die Rolle eines Peer-Spezialisten spielt. Diese Person steht zur Verfügung, um das Thema während der Genesung zu beraten. Die Probanden können Hilfe bei den empfohlenen Schritten und Aktivitäten im Zusammenhang mit der Organisation erhalten und haben ein offenes Ohr, wenn sie Schwierigkeiten haben.
Mentoring kann auch in der psychosozialen Beratung hilfreich sein, die seit langem Gruppentherapien einsetzt, um Patienten zu ermutigen, sich gegenseitig zu helfen. Ein Peer-Spezialist in diesem Zusammenhang kann den gleichen psychischen Zustand haben, hat aber gelernt, ihn durch Therapie, Medikamente und andere Mittel zu verwalten und zu kontrollieren. Neu diagnostizierte Patienten oder solche mit schlecht eingestellter psychischer Erkrankung können sich mit dem Peer-Spezialisten treffen, um über Optionen zu sprechen und mehr über die Möglichkeiten zu erfahren, die ihnen möglicherweise zur Verfügung stehen.
Schulungsprogramme für Peer-Spezialisten werden von einer Reihe von Organisationen angeboten. Diese bieten Beratung zum Mentoring, was die Grenzarbeit mit Mentees für Sicherheit und Wohlbefinden sowie alle rechtlichen Anforderungen umfassen kann. Zertifizierte Peer-Spezialisten können sich als verfügbar für Beratung und Unterstützung angeben. Patienten können sich mit ihnen durch das Sponsoring eines Behandlungsprogramms in Verbindung setzen oder selbst, wenn sie zögern, eine Behandlung in Anspruch zu nehmen und weitere Informationen wünschen.
Einige Ausbildungsprogramme sind sehr formell und umfangreich, um Peer-Spezialisten auf eine Vollzeitarbeit in diesem Bereich vorzubereiten. Andere sind möglicherweise weniger formell und konzentrieren sich darauf, Teilzeit-Freiwilligen die grundlegenden Informationen zur Verfügung zu stellen, die sie für eine angemessene Beratung und Unterstützung benötigen. Personen, die an Möglichkeiten für Peer-Spezialisten interessiert sind, können mit ihren Therapeuten, Ärzten oder lokalen Mentoring-Programmen sprechen, um herauszufinden, ob Plätze verfügbar sind und mehr über die Anforderungen für die Teilnehmer erfahren.