Advanced Manufacturing ist der Prozess der Massenproduktion von Produkten auf Abruf, wobei die neueste Technologie verwendet wird, um die Effizienz zu erhalten. Obwohl die meisten Herstellungsprozesse leicht von dem, was traditionell als „unqualifizierte Arbeitskräfte“ bezeichnet wird, ausgeführt werden können, erfordert dieses höhere Fertigungsniveau eine spezielle Ausbildung. Ein anderer Name für Advanced Manufacturing ist Advanced Planning and Scheduling (APS).
Die Fertigung ist stark vom Auftragsvolumen abhängig. Wenn die Nachfrage anzieht, muss auch die Fertigung anziehen, um die Nachfrage zu decken. In der traditionellen Fertigung können Hersteller, Groß- oder Einzelhändler auf Lagermengen zurückgreifen, um vorübergehende Nachfrageschwankungen zu decken. Ein starker Anstieg würde jedoch eine Erhöhung der Produktion durch zusätzliche Schichten, zusätzliche Montagelinien oder sogar die Eröffnung neuer Einrichtungen erfordern. Dies ermöglicht dem traditionellen Hersteller, seinen allgemeinen Betriebsplan intakt zu halten, aber solche Änderungen sind sowohl kostspielig als auch riskant, da Entlassungen und Werksschließungen erforderlich sein können, wenn die Nachfrage jemals zurückgeht.
Advanced Manufacturing ist eine flexiblere Technik, die speziell an sich ändernde Bedürfnisse angepasst werden kann. Anstatt Bestellungen einzubauen, um Produkte für den späteren Verkauf auf Lager zu legen, verfolgt die fortschrittliche Fertigung einen anderen Ansatz. Es baut für den sofortigen oder fast sofortigen Verkauf auf. Dies bedeutet, dass die produzierten Produkte nicht Monate oder Jahre alt sind. Vielmehr können sie nur Tage oder Wochen alt sein, je nachdem, wie weit sie reisen müssen, um an ihr endgültiges Ziel zu gelangen.
Obwohl es den Anschein hat, dass diese Art von Vereinbarung anfälliger für Personaländerungen wäre, gibt es Möglichkeiten, Entlassungen zu vermeiden. Erstens sind fortschrittliche Fertigungsanlagen oft geeignet, um mehr als eine Sache zu produzieren. Wenn also die Nachfrage nach einem Produkt nachlässt, wird Personal zur Herstellung eines anderen verlagert. Zweitens bedeutet die Abhängigkeit von Maschinen und Elektronik, dass fast gleich viel Personal benötigt wird, egal ob es beschäftigt oder langsam ist. Natürlich wird die höchste Effizienz in jedem Unternehmen bei maximalem Produktionsniveau erzielt.
Es gibt einige Branchen, die sich sehr gut für fortschrittliche Fertigungstechniken eignen. Die Computer- und Fernsehindustrie kommt mit dieser Art der Fertigung sehr gut zurecht. Viele Computer werden auf Bestellung gefertigt oder zumindest auf Anfrage gebaut. Dies ermöglicht es dem Client, etwas mehr Eingaben zu haben, als er normalerweise in Bezug auf Funktionen und Hardwarekomponenten hat. Mit anderen Worten, fortschrittliche Fertigung ist keine Einheitsgröße.
Andere Branchen und Produkte sind möglicherweise schwieriger an eine fortschrittliche Fertigungstechnik anzupassen. Manche Dinge, wie zum Beispiel Klimaanlagen oder Ofenanlagen, erfordern eine beträchtliche Menge an Infrastruktur und speziell für den Prozess eingerichteten Maschinen. Daher wäre es sehr schwierig, mit dieser Maschine etwas anderes zu finden, ohne sie oder die Linie wesentlich zu ändern.