Eine Fachkraft für direkte Unterstützung unterstützt Menschen mit Entwicklungsstörungen dabei, für sich selbst zu sorgen und ihre Unabhängigkeit zu erhalten. Die tatsächlichen Dienstleistungen, die von einem direkten Support-Experten erbracht werden, hängen teilweise von den Bedürfnissen seiner Kunden sowie von den Richtlinien seines Arbeitgebers ab. Zu den typischen Tätigkeiten einer Direkthilfe-Fachkraft gehört es, Klientinnen und Klienten in den Bereichen Selbstpflege und Hygiene zu unterweisen, ihnen dabei zu helfen, selbstständig oder in einem Wohnumfeld zu leben, und sie bei der Sicherung und Aufrechterhaltung eines Arbeitsplatzes zu unterstützen.
In vielen Rechtsordnungen fördert die öffentliche Ordnung die Integration von Menschen mit Entwicklungsstörungen in Gemeinschaften. Wenn möglich, unterstützen diese Richtlinien Menschen mit kognitiven Behinderungen dabei, unabhängig oder in einer Gruppenumgebung zu leben, die dem Aufenthalt ein hohes Maß an Freiheit gewährt. Gleichzeitig wird auch von Menschen mit Entwicklungsbehinderungen erwartet, dass sie sich am Gemeinwesen beteiligen, indem sie die Verantwortung für ihre eigene Pflege übernehmen und, wenn möglich, einer Erwerbstätigkeit nachgehen. Diese Gemeinschaften verlassen sich in der Regel auf direkte Unterstützungsfachleute, die kognitiv behinderten Klienten Anleitung und Unterstützung bieten.
Zu den beruflichen Aufgaben der direkten Unterstützung gehören die Einschätzung der Kundenbedürfnisse, die Erleichterung der Kundenbetreuung durch die Zusammenarbeit mit anderen Support-Profis und -agenturen sowie die Schulung und Motivation der Kunden in ihren Bemühungen, Verantwortung für ihre eigene Betreuung zu übernehmen. In einigen Fällen kann der direkte Support-Experte Fallmanagementaufgaben übernehmen, die den Kunden helfen können, die Art von Unterstützung zu erhalten, die sie benötigen. Dies kann die Schulung des Kunden in sogenannter Selbstvertretung umfassen, damit der Kunde direkt mit Fachleuten und Gemeinschaftseinrichtungen zusammenarbeiten kann. Wenn der direkte Supportmitarbeiter der Meinung ist, dass ein Kunde in einem bestimmten Bereich oder in bestimmten Bereichen eine intensivere Unterstützung benötigt, kann er sich bemühen, diese Dienstleistungen für seinen Kunden zu erhalten.
Die Anforderungen, um ein Direct Support Professional zu werden, variieren je nach Gerichtsbarkeit und Arbeitgeber. In einigen Bereichen gibt es keine besonderen Bildungsanforderungen für diejenigen, die kognitiv behinderte Menschen unterstützen möchten, obwohl Arbeitgeber möglicherweise von neuen Mitarbeitern die Teilnahme an einem betriebsinternen Ausbildungsprogramm oder sogar einer Lehrlingsausbildung verlangen. In einigen Gerichtsbarkeiten, wie zum Beispiel im Bundesstaat Kalifornien, muss ein direkter Support-Mitarbeiter ein umfassendes standardisiertes Schulungsprogramm absolvieren, bevor er oder sie in einem Pflegeheim arbeiten kann. In anderen Bereichen kann es erforderlich sein, dass sich diejenigen, die diese Art von Arbeit ausführen, einer Hintergrundüberprüfung unterziehen, um schutzbedürftige Kunden vor Missbrauch und Ausbeutung zu schützen.