Ein selbstständiger Sozialarbeiter führt eine private Sozialarbeitspraxis. Während es für einen zugelassenen klinischen Sozialarbeiter früher undenkbar war, einen unabhängigen Karriereweg einzuschlagen, sind solche Sozialarbeiter heute weit verbreitet. Diese unabhängigen Sozialpraktiker werden von einer Aufsichtsbehörde geleitet und es wird erwartet, dass sie sich kontinuierlich beruflich weiterentwickeln. Ihre Dienstleistungen werden regelmäßig von privaten, öffentlichen und staatlichen Stellen beauftragt.
Die Verfügbarkeit eines unabhängigen Sozialarbeiters kann für Regierungsbehörden mit knappen Ressourcen und begrenzten Budgets ein Segen sein. Sie erhalten einen flexiblen, erfahrenen Dienstleister zu einem günstigeren Preis als dies mit einem Vollzeitbeschäftigten möglich gewesen wäre, und ermöglicht ihren Mitarbeitern auch, anderen wesentlichen Aufgaben nachzugehen. Im privaten Bereich kann es vorkommen, dass ein unabhängiger Sozialarbeiter mehr Zeit hat, um sich mit seinen individuellen Anliegen zu befassen.
Zu Beginn trifft sich ein unabhängiger Sozialarbeiter mit den Klienten und bespricht die besondere Situation der Klienten. Auf der Grundlage dieses Gesprächs nimmt die Sozialarbeiterin/der Sozialarbeiter eine Einschätzung ihres Bedarfs vor und empfiehlt die ihren Bedürfnissen entsprechenden Sozialdienste. Der Sozialarbeiter wird im Auftrag seiner Klienten mit bestimmten Leistungserbringern und Gesundheitsfachleuten zusammenarbeiten.
In der Arbeit mit Einzelpersonen, Familien und Gemeinschaften unterstützen Sozialarbeiter Menschen bei der Bewältigung ihrer unterschiedlichen Lebenssituationen. Zu diesen Situationen können der Umgang mit dysfunktionalen Familienkonflikten und Beziehungsproblemen, die Auseinandersetzung mit lähmenden oder lebensbedrohlichen Gesundheitszuständen, der Kampf gegen psychische Probleme und Drogenmissbrauch, das Überleben von sexuellem Missbrauch und die Bewältigung von Arbeitslosigkeit und Obdachlosigkeit gehören. Sozialarbeiter helfen bei der Adoption und Pflege von Kindern und helfen bei der Pflege älterer Menschen. Sie arbeiten mit jungen Menschen zusammen, um Probleme im Zusammenhang mit Akademiker, Schulschwänzen, Teenagerschwangerschaften usw. zu lösen. Ein Sozialarbeiter kann das Leben vieler Menschen positiv verändern, aber ein Job als Sozialarbeiter kann sehr stressig sein und ist am besten für starke, motivierte Menschen geeignet.
Für den Einstieg in eine Sozialarbeiterkarriere ist ein Bachelor-, Master- oder weiterführender Abschluss in Sozialer Arbeit, Soziologie, Psychologie, Pädagogik oder einer anderen verwandten Disziplin erforderlich. Neben einem Hochschulabschluss benötigen Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter eine Berufserlaubnis oder ein Zertifikat, um praktizieren zu können. Ein qualifizierter unabhängiger Sozialarbeiter kann sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten eine Reihe von Sozialarbeiterjobs finden. Die Gehälter von Sozialarbeitern hängen von der Erfahrung, dem Standort und der Art der Sozialarbeit ab.