Es gibt eine Reihe von verschiedenen Forschungspapierformaten, die beim Verfassen einer Forschungsarbeit für ein Klassenzimmer auf jedem Niveau verwendet werden können. Im Allgemeinen werden die meisten Forschungsarbeiten jedoch entweder im Format der Modern Language Association (MLA) oder im Format der American Psychological Association (APA) verfasst. Jeder, der eine Forschungsarbeit für eine Klassenaufgabe schreibt, sollte unbedingt das Format befolgen, das der Lehrer bevorzugt oder von den Schülern verlangt. Über die Grundlagen dieser Forschungspapierformate hinaus sollten alle spezifischen Anforderungen und Präferenzen, die ein Lehrer an die Schüler stellt, befolgt werden und alle grundlegenden MLA- oder APA-Stilrichtlinien ersetzen.
Die beiden häufigsten Arten von Forschungspapierformaten sind der MLA- und der APA-Stil. Jeder hat seine eigenen einzigartigen Anforderungen an Layout und Formatierung, und es sollte jedem Typ gefolgt werden, der vom Lehrer bevorzugt oder erwartet wird. Im Allgemeinen wird jedoch der MLA-Stil für Arbeiten in den Geisteswissenschaften, der Literatur und im Englischunterricht verwendet, während der APA im Psychologie-, Geschichts- und Soziologieunterricht verwendet wird.
Wenn es um Forschungspapierformate geht, ist der MLA-Stil weit verbreitet und leicht zu befolgen. Im Allgemeinen sollte die Forschungsarbeit durchgehend mit doppeltem Zeilenabstand geschrieben und in einer gut lesbaren 12-Punkt-Schriftart, wie z. B. Times New Roman, geschrieben werden. Viele Lehrer haben die Schüler in der Vergangenheit angewiesen, nach einem Punkt oder einem ähnlichen Satzzeichen zwei Leerzeichen zu lassen, aber moderne Drucker haben nach einem Punkt richtig Platz, so dass jetzt nur noch ein einziges Leerzeichen erforderlich ist. Die Arbeit selbst sollte normalerweise den Namen des Autors, des Lehrers, für den sie bestimmt ist, die Klassennummer und das Fälligkeitsdatum in separaten Zeilen in der oberen linken Ecke der ersten Seite enthalten.
Direkt darunter sollte der Titel der Arbeit zentriert und entsprechend einem Titel großgeschrieben werden, wobei der Hauptteil der Arbeit in der nächsten Zeile beginnt. Jede Seite sollte in einer Kopfzeile in der oberen rechten Ecke zusammen mit dem Nachnamen des Autors nummeriert werden, obwohl einige Lehrer es vorziehen, dass die erste Seite nicht nummeriert wird. Der APA-Stil ähnelt den MLA-Forschungspapierformaten, obwohl es einige signifikante und bemerkenswerte Unterschiede gibt. Papiere, die im APA-Stil geschrieben sind, sollten auch mit doppeltem Zeilenabstand geschrieben und in einer 10 bis 12-Punkte-Schriftart geschrieben werden, die leicht zu lesen sein sollte, wie z. B. Times New Roman.
Die APA-Richtlinien verlangen, dass die erste Seite eine Titelseite des Papiers ist, gefolgt von einer kurzen Zusammenfassung der in dem Papier vorgestellten Gesamtideen. Es folgt die erste Seite der Arbeit selbst, die oben auf der Seite mit dem Titel und dem Text der Arbeit selbst beginnt. Außerdem wird auf jeder Seite eine Kopfzeile erwartet, in der der Titel der Arbeit linksbündig und die Seitennummer rechtsbündig auf jeder Seite stehen. Außerdem gibt es für jeden Stil spezifische Richtlinien für das Zitieren von Quellen und die Bereitstellung der am Ende der Arbeit zitierten Arbeiten, die für verschiedene Forschungspapierformate angemessen befolgt werden sollten.