Ein Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Wissenschaftler ist jemand, der mit hochentwickelter Technologie und Computern arbeitet, um Genetik und DNA besser zu verstehen. DNA dient als Blaupause oder Anleitung dafür, wie die Grundbausteine allen Lebens auf dem Planeten aufgebaut sind. Aus langen Polymerketten aufgebaut und zu Formen verbunden, die als Doppelhelix bezeichnet werden, trägt die DNA die genetischen Anweisungen, die für die Entwicklung und Funktion aller bekannten modernen Organismen sowie einiger Viren erforderlich sind. Ein DNA-Wissenschaftler versucht, die Strukturen, Funktionen und Zwecke der DNA für medizinische Forschung, strafrechtliche Ermittlungen und biotechnologische Bemühungen besser zu verstehen.
Obwohl die DNA selbst ziemlich einfach ist, da sie zu den kleinsten und grundlegendsten Komponenten des Lebens gehört, ist sie gleichzeitig auch komplex und es kann schwierig sein, ihre Funktionsweise vollständig zu verstehen. Was ein DNA-Wissenschaftler tut, ist, die Millionen von Zeilen codierter genetischer Information vollständig zu verstehen, die in den verschiedenen DNA-Strängen enthalten sind, die im ganzen Körper eines lebenden Organismus zu finden sind. Dazu gehört auch der Abschluss des International Human Genome Project, bei dem es Wissenschaftlern gelungen ist, die in der menschlichen DNA gefundenen Gene nahezu vollständig zu kartieren.
Die Forschung und die Bemühungen eines DNA-Wissenschaftlers können zu Durchbrüchen bei medizinischen Behandlungen und Technologien, krimineller Forensik und Innovationen wie Nanotechnologie, Klonen und Gentechnik führen. Ein besseres Verständnis der menschlichen DNA durch die Arbeit eines DNA-Wissenschaftlers kann medizinischen Forschern helfen zu verstehen, wie Viren, Bakterien und Krebs den menschlichen Körper beeinflussen und schädliche Folgen haben können. Wenn Wissenschaftler vollständig verstehen können, welcher Teil des genetischen Codes es einer Zelle ermöglicht, krebsartig zu werden oder zu Geburtsfehlern und anderen genetischen Behinderungen führt, sind sie möglicherweise näher daran, Wege zu finden, solche Krankheiten zu verhindern.
Die Verwendung von DNA in Kriminalfällen durch die Verwendung von Beweismitteln wie Blut oder Sperma hat dazu geführt, dass Staatsanwälte mehr Mittel zur Verfügung haben, um Kriminelle zu überführen und Unschuldige zu entlasten. Während ein Strafverfolgungsbeamter die Beweise sammeln kann, verarbeitet ein DNA-Wissenschaftler in der Regel die Beweise, um festzustellen, ob sie mit der DNA eines Verdächtigen übereinstimmen. Solche Beweise können kompliziert sein und wurden zunächst dadurch abgewehrt, dass die Technologie fehlerhaft oder schwer verständlich erscheint. Da sich die breite Öffentlichkeit jedoch mit dem Verständnis der DNA vertraut gemacht hat, wurden solche Versuche weniger effektiv.
Ein DNA-Wissenschaftler kann auch in wachsenden Bereichen arbeiten, die auf dem neuesten Stand der Entwicklungstechnologie sind. Nanomaschinen, die kleiner als eine einzelne Zelle sind und in den menschlichen Körper injiziert werden, um Krankheiten zu bekämpfen, das Klonen einzelner Organe für diejenigen, die eine Transplantation benötigen, und die Herstellung genetisch bevorzugter Früchte und Gemüse sind Beispiele für die Arbeit von DNA-Wissenschaftlern. Während diese Art von Forschung moralische oder kulturelle Konsequenzen haben kann, die von Politikern, religiösen Führern und Philosophen diskutiert werden müssen, wird die eigentliche Arbeit von Wissenschaftlern und Forschern geleistet.