Vertragsjobs sind Jobs, die von Einzelpersonen oder Organisationen ausgeführt werden und die von anderen Einzelpersonen oder Organisationen ausgelagert oder zugewiesen werden. Vertragsjobs können einen festgelegten Zeitrahmen haben oder für ein laufendes Projekt ohne festes Beendigungsdatum gelten. Bei Auftragsarbeiten ist die den Auftragnehmer einstellende Organisation oder Person nicht der Arbeitgeber des Auftragnehmers, sondern der Auftraggeber. Daher bieten Vertragsjobs Auftragnehmern in der Regel nicht die gleichen Leistungen und Arbeitszeiten für Arbeitnehmer, die normalerweise Arbeitnehmern angeboten werden. Auftragsarbeiten können je nach Vertragsbedingungen vor Ort beim Auftraggeber oder beim Auftragnehmer durchgeführt werden.
Kunden, die Vertragsjobs zuweisen, können verschiedene Gründe haben, sich für eine Auslagerung zu entscheiden, anstatt zu versuchen, ihre Anforderungen mit internem Personal zu erfüllen. Sie verfügen möglicherweise nicht über qualifiziertes oder qualifiziertes Personal, um den spezifischen Auftrag zu bewältigen, oder sein Bedarf für den spezifischen Auftrag ist möglicherweise begrenzt. Zum Beispiel könnte ein kleines Unternehmen, das seine Buchhaltungsanforderungen normalerweise intern abwickelt, während der Steuerzeit einmal im Jahr einen zertifizierten Buchhalter auslagern. Dies würde sicherstellen, dass die Finanzen der Organisation den spezifischen staatlichen Vorschriften entsprechen, die einem zertifizierten Buchhalter bekannt sind und praktiziert werden. Oder eine Person, die ein Hausbesitzer ist, wäre eher geneigt, einen Bauunternehmer zu beauftragen, um ihrem Haus einen Abschnitt hinzuzufügen, anstatt einen Bauarbeiter als Vollzeitmitarbeiter einzustellen.
Personen, die auf Vertragsarbeitsplätzen arbeiten, können selbstständig sein oder bei einer Firma angestellt sein, die von anderen Organisationen unter Vertrag genommen wird. Als zweiter Vertragspartner haben Selbständige bei der Vertragsgestaltung Mitspracherecht, während Arbeitnehmer einer Vertragsfirma ihrem Arbeitgeber unterstellt sind. Vor Aufnahme von Vertragsjobs vereinbaren beide Parteien eine Reihe von Bedingungen, die einen mündlichen oder schriftlichen Vertrag ausmachen. Diese Bedingungen beinhalten Details wie die Dauer des Projekts, die Überweisung der Zahlung (ob nach Abschluss des Projekts oder in Raten) und welche Parteien für die Bereitstellung der für den Abschluss des Projekts erforderlichen Werkzeuge verantwortlich sind.