Ein Echokardiograph ist ein ausgebildeter Techniker oder Technologe, der die Sonogrammtechnologie zur diagnostischen Bildgebung des Herzens einsetzt. Mithilfe von Schallwellen über einen Doppler/Wandler sammeln Techniker Informationen über die Struktur, Funktion, Druck und Rhythmus des Herzens. Die Arbeit besteht in engem Kontakt mit Kardiologen oder Echokardiologen, die erste Befunde des Echokardiographen einsehen und den Patienten anschließend diagnostizieren oder eine Behandlung vorschlagen. Die meisten Jobs in der Echokardiographie arbeiten mit Erwachsenen, aber einige dieser Techniker arbeiten mit Kindern oder schwangeren Frauen und können hauptsächlich pädiatrische oder fetale Echokardiogramme durchführen.
Die Ausbildung zum Echokardiographen ist unterschiedlich. Die meisten Leute machen mindestens zwei Jahre lang eine Ausbildung und erhalten einen Abschluss als Associate of Arts von Orten wie Community Colleges oder technischen und berufsmedizinischen Schulen. Trends bei der Arbeit legen nahe, dass Arbeitnehmer mit einem Bachelor-Abschluss und Flexibilität für die Arbeit im Erwachsenen-, Fötus- oder pädiatrischen Bereich bevorzugt werden.
Ein Bachelor-Abschluss kann mit besseren Beschäftigungsmöglichkeiten und einer höheren Bezahlung einhergehen. Die Arbeit kann zu wünschen übrig lassen, da der Medianlohn in Ländern wie den USA relativ großzügig ausfällt. Im Jahr 2008 lag es bei knapp 60,000 US-Dollar (USD) mit einem stabilen prognostizierten Wachstum in diesem Bereich. Abhängig von der Region, in der eine Person beschäftigt ist, kann eine Lizenzierung erforderlich sein und von Echokardiographen könnte erwartet werden, dass sie Weiterbildungseinheiten besuchen.
Die eigentliche Arbeit des Echokardiographen beinhaltet einen erheblichen direkten Kontakt mit den Patienten. Techniker untersuchen Herzen von Erwachsenen und Kindern mit einem Schallkopf und einem speziellen leitfähigen Gel auf der Brust oder dem Oberbauch des Patienten, um die erforderlichen Bilder zu erhalten. Sie gleiten den Schallkopf über die Haut des Patienten und sammeln die besten Ansichten des Herzens. Ein Computer wird verwendet, um verschiedene Ansichten zu erhalten, Strukturen zu vergrößern, um sie genauer zu untersuchen oder verschiedene Aspekte der Herzfunktion zu bewerten. Echos können im Durchschnitt etwa fünfzehn Minuten bis zu einer Stunde dauern, je nachdem, wie umfassend sie sind. Ein Vollzeit-Echokardiograph kann täglich mit sechs bis zehn Patienten arbeiten oder in stark frequentierten Praxen oder Krankenhäusern mehr.
Die fetale Echokardiographie ist etwas anders und ähnelt eher der Durchführung des traditionellen fetalen Ultraschalls. Der Techniker konzentriert sich auf die Beurteilung der fetalen Herzstruktur, führt jedoch einen Ultraschall bei der Mutter durch. Dies kann sowohl abdominale als auch transvaginale Ansichten umfassen, bei denen der Doppler/Wandler in die Vagina eingeführt wird.
Das erzeugte Echokardiogramm ist ein diagnostisch wertvolles Bewegtbild mit begleitendem Ton. Die meisten davon werden aufgezeichnet, oder der Techniker kann relevante Bilder aufzeichnen, die auf Herzgesundheit oder Herzprobleme hinweisen. Der Echokardiograph ist nicht da, um Probleme für den Patienten zu diagnostizieren, und bespricht keine Ergebnisse eines Echokardiogramms, obwohl er einem neugierigen Patienten möglicherweise Strukturen des Herzens aufzeigt. Stattdessen machen sich Echotechniker ein erstes Bild und präsentieren den Ärzten Diagnosen oder Befunde. Der Arzt kann zusätzliche Echokardiogrammansichten durchführen und dann den Patienten diagnostische Informationen oder Behandlungsvorschläge geben.
Echokardiographen arbeiten an vielen Standorten, wie Krankenhäusern, Radiologiekliniken und geschäftigen kardiologischen Praxen. Diese Techniker mit der Sensibilität und Ausbildung für die Durchführung von pädiatrischen und fetalen Echos können die meisten in tertiären Krankenhäusern arbeiten. Auch private pädiatrische Kardiologiepraxen setzen Echotechnik ein.