Ein Kellner, der in einem Full-Service-Restaurant traditionell Kellner oder Kellnerin genannt wird, nimmt normalerweise Bestellungen für Speisen und Getränke von Kunden entgegen und serviert ihnen dann die angeforderten Artikel. Die Stellenbeschreibung eines Food-Servers kann auch das Zubereiten und Servieren von Speisen an verschiedenen anderen Arten von Veranstaltungsorten beinhalten. Einige Beispiele könnten Fastfood-Restaurants, Cafés und Hotels sein. Das Gehalt eines Kellners kann eine Kombination aus einem Stundenlohn und Trinkgeldern von Kunden sein, wobei Trinkgelder oft den größten Teil seines Einkommens ausmachen.
Die Aufgaben des Essensservers können je nach Standort variieren. In einem Restaurant beispielsweise beginnt seine Grundaufgabe meist damit, Kunden bei der Ankunft oder am Tisch zu begrüßen. Die Kellner bieten möglicherweise Menüs an, beschreiben die Spezialitäten des Restaurants und beantworten alle spezifischen Fragen, die ein Kunde stellen könnte. Sie nehmen Bestellungen von Speisen und Getränken entgegen und leiten sie an das Küchenpersonal weiter. Nach dem Servieren der zubereiteten Speisen können sie den Kunden nachgehen, um ein angenehmes kulinarisches Erlebnis zu gewährleisten. Die Kellner räumen auch häufig Geschirr vom Tisch. Sie legen den Kunden in der Regel ihre Rechnungen vor und wickeln häufig deren Zahlungen ab.
Viele Restaurantbediener arbeiten in anspruchsvollen und manchmal stressigen Umgebungen. Sie stehen fast immer und müssen oft Essenstabletts und andere schwere Gegenstände tragen, was ein gewisses Maß an körperlicher Kraft und Koordination erfordert. In gut besuchten Restaurants können Kellner für mehrere Tische voller Gäste verantwortlich sein, und sie müssen entweder alles aufschreiben oder sich an bestimmte Kundenwünsche erinnern.
Die Jobanforderungen für den Foodserver können in anderen Einstellungen variieren. Im Gegensatz zu Kellnern beispielsweise in Full-Service-Restaurants müssen die Mitarbeiter in den meisten Fastfood-Restaurants und Cafés das Essen oft sowohl zubereiten als auch den Kunden servieren. Viele von ihnen arbeiten hinter einem Tresen, und einige ihrer typischen Aufgaben könnten darin bestehen, Sandwiches oder Mahlzeiten zusammenzustellen sowie die gewünschten Getränke zuzubereiten. Weitere Beispiele für andere Arten von Orten, an denen jemand Essen servieren könnte, sind Hotels, Krankenhäuser, Cafeterien und Imbissstände.
Viele junge Menschen, insbesondere Teenager, arbeiten in der Gastronomie. Um ein Kellner zu sein, ist normalerweise nur eine geringe formale Ausbildung erforderlich. Viele Betriebe verlangen von ihren Mitarbeitern, dass sie ein bestimmtes Alter erreicht haben und zumindest eine höhere Schule besucht haben. Schulungen am Arbeitsplatz werden in der Regel neuen Kellnern angeboten, die im Allgemeinen Kundendiensttipps sowie Lebensmittelhandhabungs- und Sicherheitsverfahren lernen. Andere Eigenschaften oder Fähigkeiten, die von Servern verlangt werden, sind normalerweise eine angenehme Persönlichkeit, Liebe zum Detail und die Fähigkeit, Anweisungen zu befolgen.
Die Gastronomie ist in der Regel eine Teilzeitbeschäftigung, was sie ideal für Studenten oder als Zusatzeinkommen für jemanden mit einem anderen Job macht. Zu den möglichen Verdiensten gehören in der Regel ein Stundenlohn sowie Trinkgelder für Kellner in Full-Service-Restaurants. Wenn die Person nicht Vollzeit als Server arbeitet, reichen die Tipps möglicherweise nicht aus, um sie zu unterstützen. Eine weitere Überlegung ist, dass die meisten Arten von Leistungen an Arbeitnehmer in der Regel Teilzeitbeschäftigten nicht zur Verfügung stehen. Daher haben viele Food-Server mehr als einen Job.