Ein Forschungsbibliothekar ist für die Organisation und Pflege großer Informationsmengen für ein Unternehmen oder eine Organisation verantwortlich. Er oder sie ist normalerweise sehr geschickt darin, den Menschen zu helfen, alle Einrichtungen und Dienstleistungen einer Bibliothek zu nutzen und das Beste aus ihnen herauszuholen. Die Hauptaufgabe eines wissenschaftlichen Bibliothekars besteht darin, sicherzustellen, dass der einzelne Benutzer sich der vielen Ressourcen bewusst ist, die eine moderne Bibliothek zu bieten hat. Forschungsbibliothekare haben in der Regel einen Master-Abschluss in Bibliothekswissenschaft oder einem anderen verwandten Bereich und einige Vorerfahrungen in einer Bibliothek. Mit der sich ständig ändernden Informationstechnologie in Bibliotheken und Bibliotheksdatenbanken Schritt zu halten, ist ebenfalls ein großer Teil dieser Aufgabe.
Einige Forschungsbibliothekare arbeiten in juristischen oder medizinischen Bibliotheken und unterstützen Studenten oder andere Fachleute bei der Nutzung aller Einrichtungen und Dienste. Diese Bibliothekare nutzen ihre technologischen Fähigkeiten und ihr Wissen, um die spezifischen Forschungsbedürfnisse von Einzelpersonen zu erfüllen. Ein Forschungsbibliothekar kann viele verschiedene Arten von Informationen für Beratungsunternehmen, Hochschulen, Universitäten, Regierungsbehörden oder sogar gemeinnützige Organisationen analysieren, um einzelnen Benutzern zu helfen, das zu finden, was sie brauchen. Beispielsweise kann ein Forschungsbibliothekar, der in einer Forschungseinrichtung arbeitet, einem Team von Ingenieuren dabei helfen, spezifische Informationen zu einem Projekt zu finden, an dem sie derzeit möglicherweise arbeiten. Diese Unterstützung kann die Form haben, Benutzern zu helfen, Informationen im Web, in digitalen Medien oder in Standardpublikationen zu finden und abzurufen.
Die meisten Forschungsbibliothekare haben einen höheren Abschluss in Bibliotheks- und Informationswissenschaften erworben; in den USA umfasst dies in der Regel einen Master eines von der American Libraries Association (ALA) akkreditierten Studiengangs. Sie haben in der Regel auch mindestens zwei oder drei Jahre Berufserfahrung als professionelle Bibliothekarin. Viele haben die verschiedenen Aspekte des technischen und wissenschaftlichen Bibliothekswesens sowohl vom traditionellen als auch vom technologischen Standpunkt aus studiert. Forschungsbibliothekare wurden in den Methoden geschult, die für die elektronische Verwaltung und Bereitstellung aller Bibliotheksdienste und -ressourcen für Endbenutzer erforderlich sind. Ein Forschungsbibliothekar kann als Verbindungsmann zu vielen verschiedenen akademischen oder wissenschaftlichen Gruppen dienen, und einige haben eine spezielle Ausbildung erworben, um den besonderen Bedürfnissen eines technischen oder wissenschaftlichen Personals gerecht zu werden.
Aufgrund der Vielzahl neuer Informations- und Speichertechnologien ist auch für einen wissenschaftlichen Bibliothekar die Fort- und Weiterbildung wichtig. Einige Unternehmen oder Organisationen finden es möglicherweise schwierig, einen wissenschaftlichen Bibliothekar zu finden, der alle traditionellen Bibliotheksaufgaben übernehmen kann und auch über Kenntnisse der neuen Informationstechnologie verfügt. Erfolgreiche Bibliothekare sind versiert im Umgang mit Materialien und Informationen in traditionellen Formaten sowie im Umgang mit neueren technologischen Werkzeugen. Zum Beispiel kann ein wissenschaftlicher Bibliothekar alle Einzelheiten des Zettelkatalogs kennen und auch für die Erstellung und Pflege von Informationsdatenbanken mit großen Datenmengen verantwortlich sein.