Verrat ist ein Akt der Untreue oder des Vertrauensbruchs gegenüber der eigenen Regierung einer Person. Beispiele sind die Ermordung einer Staatsperson, der Kampf gegen die eigene Nation in einem Krieg, die Unterstützung feindlicher Kombattanten oder die Weitergabe wichtiger Regierungsinformationen an den Feind. Historisch wurde dieses Verbrechen schwer bestraft, weil ein Akt des Verrats eine Nation zerstören kann. Heutzutage ist eine Verurteilung mindestens mit einer langen Gefängnisstrafe und einer hohen Geldstrafe verbunden und kann unter Umständen die Todesstrafe nach sich ziehen.
Traditionell wurden die Familien von Verrätern zusammen mit den Verrätern selbst bestraft, um Verrat oder die Teilnahme an verräterischen Handlungen mit Familienmitgliedern abzuschrecken. Zusätzlich zur Todesstrafe würde das gesamte Vermögen des Verräters beschlagnahmt, und seine Familienangehörigen könnten zur Strafe ebenfalls zum Verlust des Eigentums gezwungen werden. Verräter durften kein Eigentum an andere Familienmitglieder abgeben, und Personen, die mit jemandem verwandt waren, der dieses Verbrechen begangen hatte, sahen sich ernsthaft gesellschaftlich stigmatisiert. Viele Familienmitglieder flohen mit dem Vermögen, das sie retten konnten, in andere Länder.
Oft war auch die auferlegte Todesmethode besonders makaber. Verräter wurden selten einfach aufgehängt – sie konnten damit rechnen, gezogen und gevierteilt oder geteert und gefiedert und als Anschauungsunterricht ausgespuckt zu werden. Gibbeting bezieht sich auf die öffentliche Zurschaustellung eines lebenden oder toten Kriminellen, normalerweise mit einem Schild, das seine Verbrechen detailliert beschreibt. Personen wurden an Straßen und an Ortseingängen aufgehängt, damit Reisende ständig an die Strafen für schwere Verbrechen erinnert wurden. Viele Galgen blieben zurück, bis der Körper vollständig verwest war und die Familie des Verbrechers den Verstorbenen nicht in heiligem Boden begraben durfte.
In der Neuzeit bestrafen die meisten Nationen den Verräter allein mit einem Todesurteil für schweren Verrat, in Nationen mit der Todesstrafe. Geringere Taten verdienen eine Gefängnisstrafe, normalerweise für mindestens fünf Jahre, und eine hohe Geldstrafe: In den Vereinigten Staaten beträgt die Geldstrafe 10,000 US-Dollar. In Ländern ohne Todesstrafe wie Kanada, Irland, Neuseeland, England und Australien werden Verräter normalerweise mit lebenslanger Haft bestraft. Aufgrund der Verfeinerung der Definition von Hochverrat sind Verurteilungen in der Ersten Welt selten, aber viele Entwicklungsländer verwenden diese Anschuldigungen, um Dissidenten zu bestrafen, was auf einen Mangel an Meinungsfreiheit in diesen Ländern hindeutet.