Ein Arbeitshygieniker hält Arbeitsplätze, insbesondere Industrie- und Produktionsanlagen, frei von Gesundheits- und Sicherheitsrisiken. Im Gegensatz zu einem Anlagen- und Maschineninspektor überwacht sie die Umgebung des Standorts. Dazu gehört die Analyse der Luft- und Wasserqualität sowie die Messung des Geräuschpegels, um sicherzustellen, dass die Dezibelgrenzen nicht überschritten werden. An einigen Standorten müssen auch die Strahlungspegel gemessen werden, um die Einhaltung zu gewährleisten.
Das Ziel eines Betriebshygienikers, auch Betriebshygienechemiker genannt, ist es, Gesundheitsgefahren vorzubeugen und die Gesundheit der Arbeitnehmer zu erhalten. Sie untersucht alle Aspekte der Umwelt und stellt sowohl aktuelle als auch potenzielle Gesundheitsgefahren fest. Nachdem sie eine Liste mit Bedenken und empfohlenen Abhilfemaßnahmen zusammengestellt hat, präsentiert sie ihre Ergebnisse dem Betriebsleiter oder einer anderen Person, die für die physischen Bedingungen des Unternehmens verantwortlich ist.
Industriebetriebe sind am ehesten mit Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Lärmbelästigung durch schwere Maschinen und Geräte verbunden. Diese Arten von Pflanzen sind auch anfällig für gefährliche Mengen gefährlicher Stoffe in der Luft. Dazu gehören üblicherweise Chemikalien, Dämpfe und Metallspäne. Auch in diesen Umgebungen sind regelmäßig hohe Mengen an feinen Glaspartikeln und Staub zu finden.
Arbeitshygieniker arbeiten mit Führungskräften und Arbeitsorganisationen zusammen, um Gesundheitsprobleme zu lösen. Sie halten die Unternehmensleiter über lokale, regionale und nationale Standards und Vorschriften auf dem Laufenden und empfehlen Compliance-Alternativen. Um das Bewusstsein der Mitarbeiter zu erhöhen, kann ein Arbeitshygieniker Mitteilungen über gefährliche Materialien veröffentlichen. Sie kann Informationssoftware auf Unternehmenscomputern installieren, um Mitarbeiter zu schulen und produktive Diskussionen über Präventivmaßnahmen anzuregen.
Neben der Untersuchung physischer Bedrohungen für das Wohlbefinden der Mitarbeiter untersucht eine Arbeitshygienikerin den Arbeitsplatz auf stresserzeugende Umgebungen. Da einige Studien gezeigt haben, dass Stress sowohl psychische als auch körperliche Beschwerden verursacht, können diese Bereiche für die Gesundheit der Mitarbeiter genauso schädlich sein wie Schadstoffe in der Luft. Leider ist es viel schwieriger, stressige Umgebungen zu lindern, als die Luft zu reinigen.
Große Unternehmen beschäftigen möglicherweise Vollzeit-Arbeitshygieniker, aber Hygieniker werden eher von Beratungsunternehmen, öffentlichen Gesundheitskonzernen oder Versicherungsunternehmen angestellt. Einige dieser Fachleute verbringen die meiste Zeit damit, Tests in Labors zu gefährlichen Stoffen durchzuführen. Außerdem führen sie regelmäßige Analysen zur Zuverlässigkeit von gesundheitsrelevanten Geräten wie Defibrillatoren, Beatmungsgeräten und Herzschrittmachern durch.
Für diese Position wird ein Bachelor-Abschluss in Naturwissenschaften oder Ingenieurwissenschaften bevorzugt, obwohl einige Unternehmen einen Master-Abschluss verlangen. Einige Hochschulen und Universitäten bieten auch spezielle Programme für diesen Beruf an. Es ist auch üblich, dass medizinische Fachkräfte wie Ärzte und Krankenschwestern in diesen Beruf wechseln. Auch Personen aus den Bereichen Toxikologie, Statistik, Chemie und Ingenieurwissenschaften sind gute Kandidaten für Positionen in der Arbeitshygiene.