Kooperative Bildung ist eine Lernform, bei der die Schüler ihre Bildungszeit zwischen dem Lernen im Klassenzimmer und dem Lernen am Arbeitsplatz aufteilen. Dies kann von einem Semester zum nächsten geschehen, wobei ein Semester im Unterricht verbracht wird, das nächste im Job, dann wieder im Unterricht, bis der Student sein Studium beendet. Einige Programme funktionieren stattdessen, indem sie den Tag eines Schülers zwischen dem Klassenzimmer und dem Arbeitsplatz aufteilen. Die kooperative Bildung beschäftigt sich in der Regel hauptsächlich mit der Beziehung zwischen dem Gelernten und der Anwendung dieses Wissens in der „realen Welt“ und wird typischerweise in technischen Bildungsprogrammen verwendet.
Die kooperative Bildung wurde von Herman Schneider im frühen 20. Oft mit Erfahrungslernen und ähnlichen pädagogischen Konzepten verbunden, verbindet eine kooperative Ausbildung typischerweise einen Schüler einer Sekundarstufe wie einer Hochschule oder einer Universität mit einer realen Arbeitsumgebung. Zum Beispiel könnte jemand, der sich für Informatik interessiert, ein Semester lang Kurse über Mikrochips und Leiterplattendesign belegen. Im nächsten Semester würde er oder sie dann in einem Unternehmen arbeiten, das Mikrochips und Leiterplatten herstellt.
In anderen Formen der kooperativen Ausbildung würde der Student im vorherigen Beispiel während eines Teils des Tages lernen und zu einem anderen Teil des Tages arbeiten. So kann er oder sie morgens etwas lernen und dieses Wissen nachmittags oder abends während der Arbeit tatsächlich anwenden. Dies ermöglicht es einem Schüler, den in einem Klassenzimmer gelernten Stoff sofort mit seiner Anwendung auf die tatsächliche Branche zu verbinden, in der er oder sie arbeiten möchte. Diese Verbindung wird oft von Lehrern unterstützt, die hauptsächlich als Moderatoren arbeiten und den Schülern helfen, über die Arbeit und ihren Bezug zum Unterricht im Klassenzimmer nachzudenken.
Einige Kritiker der kooperativen Ausbildung sehen in diesen Programmen Mängel, sowohl darin, dass sie oft viel Zeit in Anspruch nehmen, als auch, dass die Verbindung zwischen Klassenzimmer und Arbeitsplatz möglicherweise nicht richtig von den Schülern hergestellt wird. Da Technologie in zahlreichen Branchen immer wichtiger wird, wird diese Art der Ausbildung jedoch oft als idealer Weg angesehen, um Neueinsteiger in einem Bereich zu unterrichten und auch die Weiterbildung für bereits in einer Branche tätige Personen zu erleichtern. Andere pädagogische Bewegungen, wie Service Learning und Erlebnispädagogik, haben oft Ideen aus der kooperativen Bildung verwendet, und die Zukunft der amerikanischen technologischen Bildung könnte durchaus eines dieser Modelle beinhalten.