Ein Krankenwagenfahrer ist dafür verantwortlich, medizinisches Fachpersonal und Patienten in einem Notfallfahrzeug zum und vom Ort einer medizinischen Krise zu transportieren. Er muss alle Sicherheitsvorkehrungen und geltenden Verkehrsgesetze einhalten, manchmal bei extrem hoher Geschwindigkeit. Personen, die Krankenwagenfahrer werden möchten, müssen in der Regel einen Rettungsfahrzeug-Betriebskurs absolvieren und einige Kenntnisse der grundlegenden Ersten Hilfe erwerben, obwohl diese Anforderungen je nach Bundesstaat variieren.
In den meisten Fällen ist ein Krankenwagenfahrer bei einem Krankenhaus, einer Feuerwehr oder einem privaten Rettungsdienst angestellt. Wenn sein Arbeitgeber zu einem medizinischen Notfall gerufen wird, bringt der Fahrer des Krankenwagens Rettungssanitäter (EMT) und alle anderen erforderlichen Personen zum Einsatzort. Sollten die Rettungskräfte feststellen, dass die Person in der Krise weitere medizinische Versorgung benötigt, transportiert der Krankenwagenfahrer die Person und die Besatzung in die entsprechende medizinische Einrichtung.
Da das Leben von Patienten in kritischem Zustand oft von sofortiger medizinischer Versorgung abhängt, ist der Einsatz von Rettungsfahrzeugen eine zeitkritische Arbeit. Daher muss ein Krankenwagenfahrer über umfassende Kenntnisse der Geographie seines Arbeitsbereichs verfügen. Außerdem muss er sich schnell Ausweichrouten ausdenken können, sollte sein Weg durch einen Zug oder ein Bauvorhaben versperrt sein. In einigen Fällen muss er schnell durch den dichten Verkehr navigieren. Obwohl er unter großem Druck arbeitet, muss er immer versuchen, die Sicherheit seiner Passagiere, seiner selbst und der anderen Fahrer auf der Straße zu gewährleisten.
Die zusätzlichen Pflichten des Fahrers hängen von seiner Ausbildung und den Bedürfnissen und Richtlinien seines Arbeitgebers ab. Einige Fahrer helfen beim Ein- und Aussteigen von Patienten. Personen mit einer gewissen medizinischen Ausbildung müssen manchmal grundlegende Erste Hilfe leisten, wie z. B. HLW. Viele Fahrer müssen ihre Fahrzeuge nach der Rückkehr von einem Notfallort mit medizinischem Material auffüllen.
Die Anforderungen an den Krankenwagenfahrer variieren je nach Bundesstaat, aber die Fahrer müssen im Allgemeinen eine gute Fahrpraxis sowie ein Abitur oder einen gleichwertigen Abschluss vorweisen können. Einige Staaten verlangen von zukünftigen Fahrern, dass sie eine Klasse für den Einsatz von Notfallfahrzeugen absolvieren oder einen gewerblichen Führerschein erwerben. In vielen Fällen müssen die Fahrer auch eine Erste-Hilfe-Grundausbildung absolvieren und sich in der HLW-Verwaltung zertifizieren lassen. Neben diesen behördlichen Auflagen profitieren die Fahrer auch von einem ausgeprägten Orientierungssinn sowie der Fähigkeit, in Hochdrucksituationen Ruhe und Effizienz zu bewahren.