Ein Marineflugoffizier (NFO) ist ein beauftragter Offizier, der in fortschrittlichen Waffen und anderen Systemen für die US Navy oder Marine Corp ausgebildet ist. Er oder sie steuert das Flugzeug nicht, sondern verwaltet verschiedene Systeme, so dass sich der Pilot auf das Steuern des Flugzeugs konzentrieren kann während die NFO die Waffensysteme überwacht. Dies ist besonders in potentiellen Kampfsituationen wichtig; Da es keine Flugpflichten gibt, kann ein Marineflugoffizier das Schlachtfeld besser kennen und kann die Mission leiten. In ihrem Geschwader können sowohl Piloten als auch NFOs Führungspositionen bekleiden, z. B. Operations- oder Wartungsoffiziere.
Obwohl Marineflugoffiziere nicht über die vollständige Ausbildung verfügen, die es ihnen ermöglichen würde, das Flugzeug zu fliegen, werden sie gründlich in den grundlegenden Flugtechniken in Flugzeugen mit Doppelsteuerung geschult. Einige Marineflugzeuge sind mit nebeneinander angeordneten Sitzen ausgestattet, um einen Doppelpilotenbetrieb durch einen Piloten und einen NFO zu ermöglichen. Flieger und NFOs durchlaufen viele der gleichen körperlichen Trainings und grundlegenden Flugkurse.
Fähnriche und 2nd Lieutenants, die neu beauftragt wurden und planen, in die Luftfahrt einzusteigen, melden sich bei der Pensacola Naval Air Station und erhalten eine Aviation Preflight Indoktrination (API). API ist ein Bildungsprogramm zu den Grundlagen der Luftfahrt. Die Kursarbeit in diesem sechswöchigen Programm umfasst alle Aspekte des Fliegens, einschließlich Unterricht in Themen wie Aerodynamik, Flugzeugtriebwerke, Navigation und Meteorologie. Als API-Studenten müssen NFOs wie Piloten ein anstrengendes körperliches Training absolvieren, um sie darauf vorzubereiten, den Strapazen des Fluges an Bord von Kampffahrzeugen wie F/A-18 Hornets und EA-6B Prowlers standzuhalten.
Nach erfolgreichem Abschluss der API bleiben die Kandidaten für Marineflugoffiziere in Pensacola für die primäre Flugausbildung. Nach Abschluss dieser Schulung können NFOs die Zuweisung zu Flugzeugen mit Jet- oder Propellerantrieb auswählen und dann mit der nächsten Stufe der Flugschulung beginnen. Der nächste Schritt in der Ausbildung ermöglicht es dem NFO, noch besser in Flug und Navigation zu werden. Die NFOs wählen dann den Flugzeugtyp aus, auf den sie sich spezialisieren möchten.
Die weiterführende Ausbildung richtet sich nach dem Flugzeugtyp, den eine NFO ausgewählt hat. Die fortgeschrittene Flugausbildung ist der letzte Schritt zum Erhalt von NFO-Wings und zur Meldung an ein Fleet Replacement Squadron (FRS) für eine zusätzliche Ausbildung in dem ausgewählten Flugzeug. Der FRS wird neue NFOs anweisen, die Systeme ihrer Flugzeuge in jeder Mission zu betreiben, in der sie möglicherweise eingesetzt werden. Nach dem Abschluss der FRS-Ausbildung ist ein Marineflugoffizier ein zertifizierter Flottenflieger.