Ein postgradualer Student ist eine Person, die bereits einen vierjährigen Bachelor-Abschluss erworben hat, der allgemein als Bachelor-Abschluss bezeichnet wird, und dann eine postgraduale Ausbildung absolviert hat. So kann sich ein postgradualer Student beispielsweise in ein Bildungsprogramm einschreiben, das mit einem Master-Abschluss endet, oder sogar einen Doktortitel anstreben. In den meisten Fällen erfordern solche Bildungsprogramme, dass eine Person vor der Immatrikulation einen Bachelor-Abschluss erworben hat und andere Zulassungsvoraussetzungen erfüllt. Es gibt jedoch einige beschleunigte Programme, die es den Studierenden ermöglichen, einen Bachelor- und einen Master-Abschluss durch dasselbe Programm zu absolvieren.
Im einfachsten Sinne ist ein postgradualer Student einfach ein Student, der sein Studium nach Abschluss eines anderen Bildungsprogramms fortsetzt. Normalerweise wird dieser Begriff jedoch nicht verwendet, um eine Person zu beschreiben, die ein Abitur oder ein Associate Degree-Programm abgeschlossen hat. Stattdessen wird es normalerweise verwendet, um eine Person anzugeben, die einen vierjährigen Hochschulabschluss erworben hat und dann ein zusätzliches Studium an einer Hochschule absolviert hat. Der Begriff wird häufig für Personen verwendet, die einen Master-Abschluss anstreben, aber auch für diejenigen, die einen Doktortitel anstreben.
Wenn ein postgradualer Student einen Master-Abschluss anstrebt, muss er in der Regel einen Antrag auf Zulassung stellen und College-Transcripts zusammen mit den Ergebnissen der Vorprüfungstests an der Schule, die er besuchen möchte, einreichen. Oftmals muss er im Rahmen des Zulassungsverfahrens auch einen Aufsatz schreiben. Einige Bildungsprogramme, die Master-Abschlüsse anbieten, verlangen auch von Doktoranden die Teilnahme an Interviews und die Einholung von Empfehlungsschreiben. In den meisten Fällen dauert ein Master-Studium etwa zwei Jahre und erfordert den Erwerb von 30 Credits auf Graduiertenniveau.
Ein Doktorand kann auch einen Doktor der Philosophie (PhD) anstreben. Dies ist der höchste Abschluss, den eine Person an einer höheren Bildungseinrichtung erwerben kann. Da eine Promotion weiter fortgeschritten ist als ein Masterstudium, muss ein Studienbewerber in der Regel mehr Zeit in die Schule investieren als bei einem Masterstudiengang. In den meisten Fällen muss sich eine Person, die promovieren möchte, nach dem Abschluss eines grundständigen Studiengangs mehrere Jahre dafür einsetzen. Einige dieser Programme akzeptieren Postgraduierte, die einen Bachelor-Abschluss erworben haben, aber die wettbewerbsfähigeren Promotionsprogramme können einen Master-Abschluss als Voraussetzung erfordern.