Seit der Zeit der alten Griechen ist das Studium der Rhetorik oder der überzeugenden Sprache und Schrift von zentraler Bedeutung für eine abgerundete Ausbildung. An modernen amerikanischen Universitäten sind Rhetorikprogramme normalerweise entweder in der Englisch- oder der Kommunikationsabteilung enthalten. Die angebotenen Lehrveranstaltungen in Rhetorikstudiengängen unterscheiden sich je nachdem, ob es sich um Master- oder Bachelor-Studiengänge sowie um Lehr-, Theorie- oder Kommunikationsschwerpunkte handelt.
Das Studium der Rhetorik bezog sich ursprünglich auf das formelle Sprechen und fand als solches eine natürliche Heimat unter anderen Kommunikations- und öffentlichen Sprechkursen. Während sich Rhetorik in modernen Begriffen in erster Linie auf die tatsächlich gesprochenen Worte bezieht, konzentrieren sich die fünf Rhetorikkanons von Aristoteles – Erfindung, Anordnung, Stil, Gedächtnis und Vortrag – sowohl auf den verbalen Inhalt als auch auf die Präsentation des Inhalts. Andere Rhetorik-Programme konzentrieren sich stärker auf spezifisch verbale Aspekte der Kommunikation, einschließlich der schriftlichen Kommunikation, und werden so zu einem Teilbereich des Englischen Seminars.
Rhetorikprogramme unterscheiden sich auch in der Art der Karriere, auf die sie ausgerichtet sind. Einige Ansätze der Rhetorik könnten einen auf die Arbeit in der Wissenschaft vorbereiten, indem sie sich auf die rhetorische Theorie und die Art und Weise konzentrieren, wie Rhetorik im Laufe der Geschichte verwendet wurde. Sie können eine umfassende Analyse historischer und gegenwärtiger Rhetoriker enthalten.
Andere Rhetorikprogramme sind eher auf Pädagogik oder Lehre ausgerichtet. Diese Programme finden sich häufiger in englischen Fakultäten als in Kommunikationsabteilungen. Da die Fähigkeit, Rhetorik für überzeugendes Schreiben und Sprechen zu verwenden, in fast jedem Beruf eine notwendige Fähigkeit ist, verlangen die meisten Colleges mindestens einen Kompositionskurs. Solche Kurse werden oft von jedem verfügbaren Mitglied der englischen Abteilung unterrichtet, einschließlich solcher, deren Schwerpunkt eher auf Literatur als auf Komposition liegt, obwohl jemand mit einem Abschluss in Rhetorik und Komposition ein idealer Kandidat für einen solchen Kurs wäre.
Diejenigen, die eine Karriere in der öffentlichen Kommunikation anstreben, könnten auch vom Studium der Rhetorik profitieren. Programme mit diesem Schwerpunkt können Kurse in Public Relations und Redenschreiben sowie rhetorische Theorie anbieten. Diese Programme können beispielsweise eine Person auf eine Karriere als politischer Redenschreiber vorbereiten.