Ein Combat Systems Officer (CSO) ist für den Betrieb von Navigations- und Waffensystemen auf einem Militärflugzeug verantwortlich. CSOs sind Offiziere der United States Air Force und stellen Piloten und anderem Flugpersonal wichtige Informationen zur Verfügung. Diese Offiziere arbeiten normalerweise an Bord eines Flugzeugs, wie eines Bombers oder Jägers. Diese Luftwaffenwertung ist auch unter ihrem früheren Namen „Navigator“ bekannt.
Diese Offiziere dienen als Missionskommandanten für Luftwaffenflugzeuge. Dies bedeutet, dass sie eine Mission verwalten und das Luftkampfgebiet im Auge behalten müssen. Diese Offiziere stehen in ständiger Kommunikation mit Flugzeugpiloten und sind oft für Navigations- und Waffensysteme verantwortlich. Ein Combat Systems Officer hilft bei der Planung der Mission und hilft den Piloten auch, effektiv zu kommunizieren und auf Bedrohungen zu reagieren.
Neben der Unterstützung des Piloten bei wichtigen Missionsmanagementaufgaben können CSOs auch Aufklärung und elektronische Kriegsführung betreiben. Diese Aufgaben erfordern in der Regel, dass der Beamte hochentwickelte Geräte wie Funkstörgeräte und digitale Fotoausrüstung verwendet. Combat Systems Officers können diese Werkzeuge verwenden, um wertvolle Informationen über ein Gebiet zu erhalten oder eine feindliche Streitmacht an der Kommunikation zu hindern.
Alle Luftwaffenoffiziere, einschließlich CSOs, müssen einen vierjährigen Abschluss von einer akkreditierten Hochschule oder Universität haben. Einzelpersonen müssen auch ein Trainingsprogramm absolvieren, das ihnen militärische Haltungs- und Führungsfähigkeiten beibringt. Offiziere, die CSOs werden möchten, müssen auch strenge intellektuelle und physische Anforderungen erfüllen, um sich für den Dienst der Flugbesatzung zu qualifizieren.
Nach der Auswahl für eine Position als Combat Systems Officer erhalten Militärangehörige eine Fortbildung. Dies findet normalerweise an der Pensacola Air Station in Florida statt. Hier üben die Auszubildenden Navigations- und Flugfähigkeiten mit Flugzeugen wie der T-6 Texan II und der t-1A Jayhawk. Das praktische Training in diesen Flugzeugen ermöglicht es Offizieren, das Abfangen feindlicher Flugzeuge und die Kommunikation mit Piloten in sehr realistischen Umgebungen zu üben. Die Auszubildenden verwenden auch spezielle Simulatoren, um komplexe Manöver und Operationen zu üben, deren Durchführung in der Luft gefährlich ist.
Kampfsystemoffiziere können nach Abschluss der Ausbildung einer Vielzahl von Militärflugzeugen zugeteilt werden. Einige CSOs arbeiten an Bombern wie der B-52. Offiziere, die einem Tanker zugeteilt werden, müssen bei komplizierten Betankungsverfahren während des Fluges helfen, während CSOs auf kleinen Jägern die Herausforderung haben, in einem Flugzeug mit nur einem anderen Besatzungsmitglied isoliert zu sein. Einige Offiziere dienen an Bord von Special Operations-Flugzeugen und können hinter feindlichen Linien Aufklärungs- oder Angriffsmissionen durchführen.