Ein persönlicher Dolmetscher übersetzt von einer Sprache in eine andere, um die Kommunikation in zwischenmenschlichen Interaktionen zu erleichtern. Diese können in klinischen, rechtlichen, geschäftlichen und sozialen Kontexten auftreten und erfordern unterschiedliche Interpretationsfähigkeiten. Je nachdem, wo jemand arbeitet und welche Dienstleistungen angeboten werden, kann eine Zertifizierung erforderlich sein. In anderen Fällen sind lediglich Arbeitskenntnisse in zwei oder mehr Sprachen erforderlich, ohne dass für die Tätigkeit in diesem Bereich besondere Qualifikationen erforderlich sind.
Einige Dolmetscher haben einen regelmäßigen Kundenkreis und arbeiten in einigen Fällen ausschließlich mit einem Kunden. Ein gehörloser Geschäftsmann kann zum Beispiel einen Gebärdensprachdolmetscher engagieren, der bei Meetings und anderen Veranstaltungen hilft. Andere sind Freiberufler, die sich für Reisende oder in anderen Situationen, in denen kurzfristig Dolmetschen benötigt wird, zur Verfügung stellen. Die Gebühren können je nach Vertragsbedingungen variieren. Personen mit einer speziellen Ausbildung in Bereichen wie dem juristischen Dolmetschen verlangen in der Regel mehr als ein Spiegelbild ihrer Fähigkeiten.
Die Kunden treffen sich mit ihren Dolmetschern, um den Bedarf zu besprechen und sicherzustellen, dass sie gut zusammenpassen. Beim medizinischen und juristischen Dolmetschen ist es beispielsweise wichtig, dass der Dolmetscher die Informationen klar versteht und erklären kann. Im Geschäftsleben können Kenntnisse der regionalen Kultur wichtig sein, und der Dolmetscher kann als Filter fungieren, um Ecken und Kanten in der Kommunikation zu glätten, um einen Deal zu erleichtern. Ein Kunde könnte beispielsweise eine Frage stellen, die als kulturell anstößig angesehen werden könnte, und der persönliche Dolmetscher könnte sie beim Übersetzen umformulieren.
In Situationen, in denen eine Verdolmetschung erforderlich ist, kann der persönliche Dolmetscher zuhören, übersetzen und Antworten weiterleiten. Die Interpretation ist weniger wörtlich, da das Ziel darin besteht, klar zu kommunizieren. Aus diesem Grund kann der Dolmetscher persönliche Beilagen zur Klärung oder Erläuterung der Situation hinzufügen oder Empfehlungen aussprechen. Dies unterscheidet sich von Tätigkeiten wie der formalen Übersetzung von Dokumenten, bei denen aus rechtlichen Gründen eine sehr genaue und getreue Übersetzung erforderlich ist.
Es stehen persönliche Ferndolmetscherdienste zur Verfügung. Richter und Ärzte können einen persönlichen Dolmetscher in Anspruch nehmen, der am Telefon arbeitet, um schnell eine Übersetzung zu erhalten, ohne jemanden anrufen zu müssen. Dies kann ein besonderes Problem in Regionen sein, in denen die Bevölkerung klein ist und jemand, der die Sprache spricht, möglicherweise reisen muss mehrere Stunden, um vor Ort zu sein. Am Telefon kann der persönliche Dolmetscher sofort verfügbar sein, obwohl einige Nuancen übersehen werden können, da die Körpersprache nicht zu sehen ist und es schwierig sein kann, den Ton am Telefon zu interpretieren.