Unternehmen jeder Art und Größe sind auf die spezialisierten Fähigkeiten von Personalexperten angewiesen, um einen reibungslosen Betrieb, den Schutz von Vermögenswerten und die Zufriedenheit der Mitarbeiter zu gewährleisten. In vielen größeren Unternehmen gibt es mehrere verschiedene Abteilungen des Personalwesens, wie Kreditoren- und Debitorenbuchhaltung, Einstellung und Ausbildung, Sozialleistungen und Gehaltsabrechnung. Ein Personaldirektor überwacht die Abläufe aller Abteilungen und kommuniziert mit dem Management, um bestimmte Richtlinien und Verfahren zu verbessern.
Die Verantwortlichkeiten eines Personalleiters in einem kleinen Unternehmen können die Befragung und Schulung neuer Mitarbeiter, die Festlegung von Gehaltssätzen und Leistungsplänen sowie die Bilanzierung eines Hauptbuchs umfassen. Ein Direktor könnte andere Unternehmen recherchieren, um faire und wettbewerbsfähige Löhne zu ermitteln, und eine Einstellungskampagne starten, um neue Mitarbeiter zu finden. Direktoren in kleinen Unternehmen treffen sich oft mit Mitarbeitern, um verschiedene Anliegen anzusprechen.
In großen Unternehmen werden die Personalaufgaben im Allgemeinen auf mehrere Abteilungen aufgeteilt, um Genauigkeit und Effizienz zu gewährleisten. Ein Personalleiter arbeitet eng mit jeder Abteilung zusammen und überwacht und bewertet die Abläufe. Er oder sie kann Schulungen beobachten, die Leistung von Managern bewerten und die Wirksamkeit der Unternehmensrichtlinien feststellen.
Die Manager jeder Personalabteilung treffen sich regelmäßig mit dem Direktor, um ihn über geschäftliche Angelegenheiten zu informieren und Vorschläge zur Verbesserung der Situation zu machen. Zum Beispiel kann ein Einstellungsleiter dem Direktor erklären, dass mehr Zeit benötigt wird, um neue Mitarbeiter zu schulen. Der Direktor würde die Richtigkeit der Bedenken bewerten und die Führungskräfte des Unternehmens darauf aufmerksam machen. Er oder sie würde die Führungskräfte darüber informieren, dass sich Produktivität und Qualität verbessern könnten, wenn die Auszubildenden mehr Unterricht erhalten würden.
Um Personaldirektor zu werden, muss eine Person in der Regel einen Bachelor-Abschluss in Personalmanagement oder Arbeitsbeziehungen haben, obwohl einige große Unternehmen von Bewerbern einen Master-Abschluss oder höher erwarten. Viele Arbeitgeber befördern Personalspezialisten und Abteilungsleiter intern zu Personalleitern, nachdem sie mehrjährige Erfahrung unter Beweis gestellt haben. In den USA kann ein angehender Personalleiter seine Chancen auf eine Anstellung verbessern, indem er eine Zertifizierungsprüfung des Human Resources Certification Institute (HRCI) ablegt. In anderen Ländern gibt es in der Regel Institute oder Gremien, die dem HRCI ähnlich sind und Fachleuten Zertifizierungen anbieten.
Ein erfahrener, zertifizierter Personalleiter kann normalerweise in einer von mehreren verschiedenen Umgebungen eine Anstellung finden, von Unternehmen über medizinische Krankenhäuser bis hin zu Schulen und Universitäten. Einige erfolgreiche Direktoren können in ihren Unternehmen in Führungs- und Managementpositionen aufsteigen. Andere können andere Karrierewege einschlagen, etwa Beratungsunternehmen eröffnen oder Professuren an Wirtschaftsuniversitäten erlangen.