Prozesssteuerungsingenieure entwerfen, implementieren und überwachen in der Regel eine Reihe verschiedener softwaregesteuerter Automatisierungssysteme. Der Job kann von Einstellung zu Einstellung stark variieren; Einige dieser Fachleute arbeiten beispielsweise in Fabriken mit Maschinen, die an einer komplexen Produktion beteiligt sind, während andere in Laboren arbeiten, die die pharmazeutische Produktion überwachen, oder in der Luft- und Raumfahrtindustrie, um die Integrität der Raumfahrt und der Flugzeugwartung zu gewährleisten, um nur einige Möglichkeiten zu nennen. In fast allen Fällen sind die Kernelemente des Jobs jedoch ungefähr gleich. Alle Ingenieure verbringen normalerweise viel Zeit mit der Interaktion mit Kunden, Kunden, Management- und Supportmitarbeitern, um den reibungslosen Betrieb von Automatisierung und Steuerung sicherzustellen. Darüber hinaus sind in der Regel fundierte Kenntnisse über Tests, Inbetriebnahmeverfahren und Systemintegrationsmöglichkeiten erforderlich, und Fachleute müssen in der Regel auch in der Beurteilung von Dokumentationsanforderungen und der Erstellung von Designs geschult sein. Der Einstieg in den Beruf erfordert in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften, aber auch Weiterbildungen und praktische Erfahrungen sind fast immer sehr hilfreich.
Den Job allgemein verstehen
Im weitesten Sinne ist Prozessleittechnik eine Möglichkeit, Qualität und Integrität bei der Herstellung eines hochspezifischen oder spezialisierten Produkts zu gewährleisten. Die meisten Ingenieure arbeiten mit großtechnischen Prozessen, bei denen es sich normalerweise um Stahl- und Metallarbeiten oder Polymerharze handelt, wie sie in den meisten großen Produktionsanlagen zu sehen sind. Kleinere oder differenziertere Projekte können jedoch auch das Fachwissen dieser Techniker erfordern. Unabhängig davon, um welche Substanz es sich handelt, die meisten modernen Fertigungsverfahren sind automatisiert, das heißt, sie werden von Maschinen gesteuert – Maschinen, die ihrerseits normalerweise eine Reihe von Befehlen ausführen, die von einer bestimmten Software oder einem anderen Computerprogramm angewiesen werden.
Die Aufgabe des Steuerungsingenieurs besteht manchmal darin, diese Programme zu entwerfen, aber fast immer, sie zu implementieren und auszuführen. Dies beinhaltet in der Regel die Zusammenstellung von Daten und die eigentliche Ausführung der Anwendungen, und in der Regel auch Tests und Optimierungen, um die richtigen Ergebnisse zu erzielen. Außerdem ist in der Regel viel Teamwork erforderlich, sowohl in Bezug auf die Koordination von Mitarbeitern und Supportmitarbeitern, als auch auf die Pflege der Kommunikation mit Kunden und die Beantwortung, um eine starke Geschäftsbeziehung aufzubauen und zu pflegen.
Programmierung und Datenkompilierung
Der Ingenieur muss Kenntnisse in der Entwicklung und Verwaltung von Prozesssteuerungslösungen nachgewiesen haben, von der Datenerfassung über die Design-, Konfigurations- und Integrationsprozesse. Er muss kompetent sein in der Programmierung sowie in der Entwicklung und Umsetzung von Engineering-Richtlinien und -Normen. Kenntnisse in der Programmierung von Batch-Prozess-Fertigungssoftware sowie in Visual Basic und PC-Vernetzung sind in der Regel erforderlich.
Testen und Implementieren
Tests durchzuführen und Probleme frühzeitig zu diagnostizieren, ist ein weiterer wichtiger Teil der Arbeit. Der Ingenieur muss in der Lage sein, das „Big Picture“ der ausgeführten Programme zu betrachten und nach Wegen zu suchen, um sowohl die Effizienz zu maximieren als auch die Fehlermöglichkeiten zu reduzieren. Vieles davon ist sehr technisch, vieles aber auch personell und teamorientiert.
Bedeutung klarer Kommunikation
An der Prozesssteuerung sind viele Abteilungen beteiligt, was eine klare und prägnante Kommunikation für den Erfolg des Steuerungsingenieurs unabdingbar macht. Er oder sie muss ein inspirierender Teamleiter sein und in der Regel in der Lage sein, eigenständig Entscheidungen zu treffen. Projektmanagement ist ein großer Teil der Arbeit, und nach Abschluss jedes Projekts muss der Ingenieur normalerweise in der Lage sein, eine detaillierte Dokumentation des Projekts vom Anfang bis zum Abschluss vorzulegen.
In den meisten Fällen wird diese Art von Ingenieur häufig benötigt, um viele Aufgaben an einem typischen Arbeitstag auszuführen. Da sich Projektziele und -richtlinien von Kunden ändern und möglicherweise auch technische Probleme auftreten, muss der Ingenieur die Situation genau einschätzen können. Er sollte dann in der Lage sein, auf Basis seines Wissens und seiner Erfahrung sowie der seiner Kollegen alternative Lösungsansätze zu präsentieren.
Zwischenmenschliche Fähigkeiten und Teamwork
Neben fachlichem Wissen und Know-how erfordert die Position vorbildliche zwischenmenschliche Beziehungskompetenzen. Der Erfolg jedes Projekts und die spätere Zufriedenheit der Kunden hängt von der Fähigkeit dieser Person ab, nicht nur mit gutem Beispiel voranzugehen, sondern auch die Supportmitarbeiter zu inspirieren, kreativ zu sein, die Ideen und Bemühungen des anderen zu unterstützen und zielorientiert zu sein. Er sollte Verständnis für die Ziele des Projektteams nachweisen und angemessene technische Anleitung zu Design- und Engineering-Fragen geben. Der Prozessleittechniker muss mit neuen Technologien und Anwendungen Schritt halten, um einen Wettbewerbsvorteil in der Branche, in der er tätig ist, zu gewährleisten.
Ausbildung und Einstieg
Die Ausbildungsanforderungen an einen Prozessleittechniker können je nach Position und Branche stark variieren. Ein Bachelor-Abschluss in Elektro-, Chemie- oder Computertechnik wird in der Regel bevorzugt, und auch fortgeschrittene oder differenziertere Programme auf Graduiertenebene sind oft hilfreich. Die Anzahl der erforderlichen Jahre variiert je nach Branche, Position und Aufgabenbereich. In einigen Fällen müssen sich Ingenieure möglicherweise vor Arbeitsbeginn beruflich zertifizieren lassen.