Ein Psychotherapeut oder Psychotherapeut behandelt eine Vielzahl von Zuständen wie Anpassungs- oder Entwicklungsstörungen sowie psychische Störungen und Krankheiten. Eine Vielzahl von psychologischen Techniken wird verwendet, um negative Verhaltensweisen, Gedanken, Gewohnheiten und Gefühle zu ändern sowie Selbstbewusstsein und persönliche Stärken zu entwickeln. Psychologische Therapeuten verfolgen unterschiedliche theoretische Ansätze und können Einzel-, Gruppen- oder Familientherapie anbieten. Der Hauptunterschied zwischen Psychotherapie und anderen Beratungsformen besteht darin, dass erstere eine Form der Ausbildung erfordert, während letztere möglicherweise nicht.
Verschiedene theoretische Ansätze werden von verschiedenen Therapeuten verfolgt, die sich von ihrer Ausbildung und Erfahrung leiten lassen, um den Bedürfnissen des Patienten am besten gerecht zu werden. Im Allgemeinen werden die ersten Besuche der psychologischen Bewertung des Patienten und dem Aufbau einer Beziehung gewidmet, in der sich sowohl Therapeut als auch Patient wohl fühlen. Durch das Stellen von Hintergrundfragen und eventuell das Ausfüllen eines Fragebogens kann ein Psychotherapeut ein psychologisches Profil des Patienten erstellen, das dann den Ablauf der Beratung vorgibt.
Die Therapie hängt von der Vorgehensweise des Psychotherapeuten ab. Verhaltens- und kognitive Therapien oder eine Mischung aus beiden zielen darauf ab, Verhalten bzw. Kognition zu verändern. Der Therapeut überlässt den Großteil des Gesprächs dem Patienten und allmählich werden unangepasste Gedanken und Verhaltensweisen verlernt und rationale, positive treten an ihre Stelle. Psychoanalytiker konzentrieren sich auf Träume und das Unbewusste und leiten den Patienten an, herauszufinden, wie sein Verstand funktioniert und warum er sich so verhält, wie er es tut. Durch die Bewusstmachung des Unterbewusstseins kann der Patient dann verschiedene Entscheidungen treffen.
Es gibt viele Therapieansätze, aber das Standardverfahren ist, dass nach der Beurteilung eine Diagnose gestellt wird; dann ist es üblich, dass der psychologische Therapeut den Behandlungsablauf mit dem Patienten bespricht oder den Patienten gegebenenfalls sogar an einen anderen Therapeuten überweist. Einige Therapien werden einmal pro Woche durchgeführt, andere bevorzugen häufigere Sitzungen. Ebenso sind einige als kurzfristig gedacht, während andere eine langfristige Verpflichtung beinhalten können. Normalerweise beinhaltet eine Sitzung eine verbale Kommunikation zwischen dem Therapeuten und dem Patienten, aber manchmal beinhalten die Therapien Kunst, Theater, Musik oder körperlichen Ausdruck, um entweder an die Wurzel des Problems zu gelangen oder eine Behandlung zu bewirken.
Um Psychotherapeut zu werden, ist entweder ein Master-Abschluss oder eine Promotion erforderlich. Der Doktortitel ermöglicht es dem Therapeuten, eine Privatpraxis zu gründen, während Therapeuten mit einem Master nur unter Supervision praktizieren können. Sozialarbeiter, Psychiater und Berater können auch Psychotherapie im Rahmen ihrer eigenen Orientierungen praktizieren.