Ein Schwulentherapeut tut genau das, was jeder andere Therapeut tun könnte, berücksichtigt aber die sexuelle Orientierung seiner Klienten. Im Allgemeinen sollte jeder Therapeut in der Lage sein, mit Patienten jeder sexuellen Orientierung zu arbeiten, aber einige Personen fühlen sich wohler, mit einem Fachmann zu arbeiten, der ausdrücklich schwulenfeindlich ist. Schwulentherapeuten sind nicht immer selbst schwul, aber schwul zu sein kann dem Patienten auch das Gefühl geben, dass er oder sie mehr mit dem Fachmann gemeinsam hat. Probleme, die von einem Schwulentherapeuten angesprochen werden, können Probleme umfassen, die nicht mit der sexuellen Orientierung zusammenhängen, aber die sexuelle Orientierung kann auch das Hauptthema der Therapie sein.
Viele homosexuelle Menschen haben psychische Probleme, genau wie viele heterosexuelle Menschen. Bei der Suche nach einer Behandlung ist es in der Regel notwendig, Vertrauen zwischen Patient und Therapeut aufzubauen. Ein schwuler Therapeut ist oft besser in der Lage, Vertrauen zu einem schwulen Patienten aufzubauen, unabhängig davon, ob das psychische Problem etwas mit dem Schwulsein zu tun hat oder nicht. Dies liegt daran, dass in einigen psychiatrischen Kreisen Schwulsein selbst als psychische Störung behandelt wurde und es für einige Schwule schwierig ist, Therapeuten zu finden, die Homosexualität als nicht abweichendes Verhalten behandeln können.
Wenn eine Person wegen Problemen der sexuellen Identität eine psychiatrische Behandlung aufsucht, kann der Besuch eines Schwulentherapeuten oft eine Möglichkeit sein, Mentoren oder sogar allgemeine Ratschläge zu Homosexualität zu suchen. Auch Beziehungshilfe für schwule Paare kann mit einem explizit schwul-affirmativen Therapeuten einfacher sein. In diesen Fällen kann das spezielle Verständnis des Therapeuten für Schwulensoziologie und Gemeinschaftsdynamiken für den Erfolg der Therapie wichtig sein.
Bestimmte Probleme, die hauptsächlich Schwule betreffen, können von einem Schwulentherapeuten leichter angegangen werden als von anderen Arten von Therapeuten. Der Umgang mit schwulen Beziehungsproblemen, HIV/AIDS oder das Aussteigen aus dem Schrank kann mit einem schwulen Affirmativen-Experten einfacher sein. Unabhängig davon, ob der Therapeut schwul ist oder nicht, muss er oder sie ein Experte für die physischen Realitäten des Lebens als schwuler Mensch sein. Dazu gehört das Verständnis sexueller Praktiken sowie kultureller Traditionen der Schwulengemeinschaft in einem bestimmten Bereich.
Angesichts der vielen anderen Klassifikationen der Sexualität als der Heterosexualität ist es üblich, dass ein Schwulentherapeut mit lesbischen, bisexuellen und sogar Transgender-Personen arbeitet. Der Fokus dieser Art von Therapeuten liegt normalerweise auf der Sexualität, aber Sexualität kann viele verschiedene Lebensbereiche beeinflussen. In jedem Fall ist es wichtig sicherzustellen, dass jeder behandelnde Therapeut entsprechend geschult und zugelassen ist, auch wenn er oder sie auf diesem Gebiet einfühlsam und erfahren ist. Einen nicht lizenzierten Therapeuten aufzusuchen, kann gefährlich sein, auch wenn er oder sie aufschlussreich erscheint.