Histopathologie ist die Untersuchung von erkranktem Körpergewebe, das aus einer Biopsie oder einer chirurgischen Probe entnommen wird. Die Person, die zunächst für die Vorbereitung von Gewebeproben verantwortlich ist, ist der Histopathologie-Techniker. Diese Person arbeitet typischerweise in einem Labor und schneidet und bereitet Schnitte von erkranktem Gewebe für die mikroskopische Untersuchung durch einen Pathologen vor, der die Diagnose einer Krankheit, Funktionsstörung oder Malignität bestätigt. Ein angehender Histopathologie-Techniker muss ein zweijähriges akkreditiertes Zertifikatsprogramm zusammen mit einer klinischen Ausbildung absolvieren. Die Berufsaussichten für medizinische Berufe in der Histopathologie werden als hervorragend prognostiziert.
Der Histopathologie-Techniker bereitet die Proben vor, indem er dünne Scheiben biopsierter oder chirurgisch entfernter Gewebeproben von Paraffinblöcken einfriert und schneidet, die dann auf Mikroskop-Objektträger montiert werden. Histopathologie-Techniker färben die Objektträger mit speziellen Farbstoffen, um die morphologischen oder strukturellen Details für den Pathologen sichtbar zu machen. Neben der Gewebeverarbeitung, Paraffinmikrotomie, gefrorenem Schneiden und Färben kann der Histopathologietechniker auch für die Einhaltung von Qualitätskontrollverfahren, die Verwaltung und Bestellung von Laborbedarf und die Durchführung der Dateneingabe in klinische Computeranwendungen verantwortlich sein. Technologen arbeiten in Krankenhauslabors, Forschungseinrichtungen, Industrielabors, Gesundheitsämtern und Regierungsbehörden.
Studenten, die an einer wissenschaftlichen Karriere als Histopathologie-Techniker interessiert sind, sollten sich an Einrichtungen wenden, die ein zertifiziertes Programm in diesem Bereich anbieten. Die National Society for Histotechnology führt eine aktuelle Liste der akkreditierten Programme in den Vereinigten Staaten. Die Kursarbeit umfasst den Unterricht in den Grundlagenwissenschaften wie Anatomie, Physiologie, Mikrobiologie und Chemie. Es folgt der Unterricht in histologischer Theorie und Techniken. Hier lernen die Schüler, Gewebe zu zerkleinern, zu fixieren, zu verarbeiten, einzubetten, zu schneiden und zu färben sowie technische Probleme zu beheben, die im Labor auftreten können. Die meisten akkreditierten Studiengänge dauern 24 Monate, obwohl es kürzere Studiengänge gibt, und einige Studenten können ihre Ausbildung durch den Abschluss eines Bakkalaureats-Studiengangs fortsetzen. Eine nationale Zertifizierung durch die American Society for Clinical Pathology (ASCP) wird für den Aufstieg empfohlen, ist jedoch für eine Berufseinstiegsstufe nicht erforderlich.
Da Histopathologie-Techniker ein hohes Maß an Verantwortung tragen, suchen Arbeitgeber nach Kandidaten mit fundierten Kenntnissen in der Färbung von Gewebeproben, insbesondere in Bezug auf die Darstellung morphologischer Strukturen. Handwerkliches Geschick, sorgfältige Detailarbeit und Geschick im Umgang mit Präzisionsgeräten wie dem Elektronenmikroskop sind ebenfalls sehr wünschenswerte Eigenschaften. Die Kandidaten sollten gute mündliche und kommunikative Fähigkeiten, Computerkenntnisse, gutes Farbsehen und die Bereitschaft, als Teamplayer zusammenzuarbeiten, nachweisen.
Die Berufsaussichten für den Histopathologietechniker sind weiterhin gut, insbesondere in Krankenhäusern, obwohl die Beschäftigungsmöglichkeiten in medizinischen und diagnostischen Labors voraussichtlich steigen werden.