Ein Segellehrer bringt den Leuten bei, wie man verschiedene Arten von Schiffen bedient. Viele Instruktoren sind Selbständige, die mit Verbänden der Segelbranche verbunden sind. Andere in diesem Bereich beschäftigte Personen arbeiten für Behörden, Reiseunternehmen, Sportresorts oder Bildungseinrichtungen.
In vielen Nationen muss ein Segellehrer lizenziert werden und erfahrene Segler erwerben diese Art von Zertifizierung nach einer umfangreichen Ausbildung. In der Regel müssen Kursteilnehmer über mehrere Jahre Segelerfahrung verfügen, einschließlich der Zeit, die auf verschiedenen Segelboottypen verbracht wurde. Aus rechtlichen Gründen müssen die Ausbilder in der Regel volljährig sein und in einigen Fällen müssen die Lizenznehmer eine körperliche Untersuchung ablegen. Diese Kurse für Ausbilder bestehen in der Regel aus Präsenzvorlesungen und praktischen Schulungen. Am Ende des Kurses müssen die angehenden Instruktoren eine schriftliche Prüfung ablegen, die die maritimen Regeln und Verfahren behandelt, und in vielen Fällen müssen die Studierenden auch eine praktische Prüfung ablegen.
Ein lizenzierter Segellehrer arrangiert Trainingskurse für Einzelpersonen mit unterschiedlichen Segelerfahrungen. In einigen Ländern können Jugendliche, die noch nicht volljährig sind, an Schulungen mit kleinen Schiffen teilnehmen. Erfahrene Segler können sich in Klassen einschreiben, in denen den Schülern der Umgang mit komplexen und leistungsstarken Segelbooten beigebracht wird. Ein selbstständiger Segellehrer kann während dieser Kurse eine Gebühr pro Schüler erheben, während andere Lehrer normalerweise ein Pauschalgehalt erhalten, so dass das Gehalt des Lehrers unabhängig von der Anzahl der Kursteilnehmer gleich bleibt.
Neben der Vermittlung von Fertigkeiten wie Techniken zum Reparieren von Takelagen oder Tipps zum Navigieren von Booten ist ein Segellehrer auch dafür verantwortlich, den Kursteilnehmern Sicherheitsinformationen zu geben. Dazu gehört, dass man den Leuten den Umgang mit Schlauchbooten und anderen Arten von Bordgeräten beibringt und den Schülern Tipps zum Umgang mit medizinischen Notfällen gibt. In vielen Fällen müssen die Ausbilder an Zertifizierungskursen für die Erste-Hilfe-Ausbildung teilnehmen. Nach Abschluss eines solchen Kurses kann ein Ausbilder anderen Personen die Durchführung grundlegender medizinischer Techniken wie der Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) beibringen.
Viele Segellehrer konzentrieren sich darauf, Menschen für den Betrieb von Freizeit-Segelbooten auszubilden, aber andere Lehrer bringen Menschen bei, Boote für professionelle Zwecke zu segeln. In einigen Ländern müssen Angehörige der Marine oder der Streitkräfte Segelunterricht nehmen, während einige Hochschulen und Bildungszentren Segellehrer beschäftigen, die den Schülern die Bedienung von Schiffen beibringen. Darüber hinaus bereiten sich professionelle Segler oft auf Bootsrennen vor, indem sie mit Instruktoren zusammenarbeiten, die oft pensionierte Segler sind, die einst an ähnlichen Veranstaltungen teilgenommen haben.