Die Anonymen Alkoholiker sind eine Gruppe von Männern und Frauen, die zusammenarbeiten, um sich gegenseitig bei der Überwindung des Alkoholismus zu helfen. Die Organisation wurde von Bill Wilson, allgemein als „Bill W.“ bezeichnet, und Robert Holbrook Smith, auch als „Dr. Bob.” Die beiden gründeten die Organisation, als ihnen klar wurde, dass sie beide einen anderen Alkoholiker brauchten, um über die Schwierigkeiten zu sprechen, nüchtern zu bleiben. Sie wurden jeweils der erste Sponsor der Anonymen Alkoholiker.
Fast jeder Teilnehmer des Programms kann Sponsor der Anonymen Alkoholiker werden, sofern er in seiner Genesung ein höheres Niveau erreicht hat als das neue Mitglied, das er fördert. Obwohl die Anonymen Alkoholiker keine festen Regeln für die Dauer des Alkoholverzichts haben, empfehlen sie, mindestens ein Jahr lang nüchtern zu bleiben. Der Sponsor sollte auch seine Nüchternheit so gut wie möglich genießen, um seiner gesponserten Person beizubringen, dass ein Leben ohne Alkohol dennoch angenehm sein kann.
Sponsoren müssen auch bereit sein, ein anhaltendes Interesse an den Fortschritten der von ihnen gesponserten Personen zu zeigen und so oft wie möglich verfügbar zu sein, um der Person zu helfen, wenn sie sie brauchen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, zuzuhören und dem neuen Mitglied zu helfen, nüchtern zu bleiben. Sponsoren der Anonymen Alkoholiker sind nicht in der Lage, Mitgliedern psychologische Therapie oder medizinischen Rat anzubieten, aber ein Sponsor kann das neue Mitglied ermutigen, bei Bedarf medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Abgesehen davon, dass ein Sponsor der Anonymen Alkoholiker in schwierigen Zeiten für das neue Mitglied zur Verfügung steht, sollte er auch aktiv daran interessiert sein, dem neuen Mitglied das Gefühl zu geben, willkommen zu sein. Dies kann beinhalten, den Neuankömmling anderen Mitgliedern der Gruppe vorzustellen, insbesondere solchen, die ähnliche Interessen haben; dem neuen Mitglied helfen, die Literatur der Anonymen Alkoholiker zu verstehen; und die Bedeutung des Zwölf-Schritte-Prozesses zu erklären, der die Grundlage des Programms der Anonymen Alkoholiker ist. Sponsoren sollten neuen Mitgliedern niemals persönliche Ansichten und Überzeugungen aufzwingen.
In Gruppen, die groß genug sind, damit die Mitglieder einen Sponsor der Anonymen Alkoholiker auswählen können, empfiehlt das Programm dringend, dass die beiden das gleiche Geschlecht haben. Der Hauptgrund dafür ist, widersprüchliche Emotionen zu vermeiden, die den Sponsor und das neue Mitglied vom Ziel ablenken könnten, nüchtern zu bleiben. Ausnahmen von dieser Regel sind unter bestimmten Umständen und im Ermessen der Gruppe möglich.
Das Sponsoring eines anderen Mitglieds ist auch für den Sponsor der Anonymen Alkoholiker von Vorteil. Es trägt dazu bei, die eigene Nüchternheit des Sponsors zu stärken und vermittelt ein Verantwortungsgefühl gegenüber einer anderen Person. In vielen Fällen entwickelt sich aus der Sponsor-Newcomer-Beziehung eine enge Freundschaft, in der sich beide gegenseitig unterstützen.