Ein stellvertretender Bürgermeister dient als Untergeordneter und Assistent des Bürgermeisters einer Stadt. Es gibt keine einheitliche Stellenbeschreibung für einen stellvertretenden Bürgermeister, da die Stadtverwaltung in den meisten Ländern nicht standardisiert ist. Einige stellvertretende Bürgermeister werden gewählt und haben eine Mischung aus politischen und administrativen Aufgaben. Allerdings werden nicht alle stellvertretenden Bürgermeister gewählt, und einige fungieren in erster Linie als ernannte technokratische Administratoren.
Ein stellvertretender Bürgermeister wird in der Regel entweder gewählt und in ein Amt berufen oder gewählt. In einigen Fällen wird der stellvertretende Bürgermeister aus den Reihen des Stadtrats gewählt, aber andere Städte lassen dem Bürgermeister oder dem Stadtrat einen viel größeren Spielraum bei der Wahl eines stellvertretenden Bürgermeisters. Eine kleinere Zahl von stellvertretenden Bürgermeistern wird entweder auf einem einzigen Ticket mit dem Bürgermeister oder, viel seltener, als unabhängiger Kandidat gewählt, der separat kandidiert.
Die Aufgaben eines stellvertretenden Bürgermeisters sind ebenso unterschiedlich wie die Wahlmöglichkeiten. Einige stellvertretende Bürgermeister dienen nur als vorübergehende Vertretung, wenn der Bürgermeister nicht verfügbar ist. Andere haben unterschiedliche, aber untergeordnete Verwaltungsaufgaben. Fast alle stellvertretenden Bürgermeister fungieren als stellvertretender Bürgermeister, wenn der Bürgermeister nicht mehr in der Lage ist, seine Aufgaben zu erfüllen, bis sie nach dem Wahl- oder anderen Verfahren ersetzt werden können, das eine bestimmte Stadt normalerweise verwendet, um einen neuen Bürgermeister zu wählen. Dies ermöglicht die Kontinuität der Regierung für den Fall, dass dem Bürgermeister ein Unglück widerfährt.
In einigen großen Städten wie Washington, DC, dienen stellvertretende Bürgermeister als Leiter von Unterabteilungen der Stadtregierung. Diese stellvertretenden Bürgermeister beaufsichtigen jeweils einen oder mehrere kritische Bereiche der Stadtpolitik, ähnlich wie ein Kabinettsminister oder -sekretär ein Element der nationalen Regierung beaufsichtigt. In Washington DC beispielsweise gibt es stellvertretende Bürgermeister, die für Bildung, Planung und Entwicklung sowie Kinder-, Jugend-, Familien- und Seniorenpolitik zuständig sind.
New York macht im Rahmen seiner Verwaltungsstruktur sehr stark von stellvertretenden Bürgermeistern Gebrauch. In New York jedoch haben die verschiedenen Vizebürgermeister möglicherweise aufgrund der Rolle der Stadt in der Geschäftswelt Portfolios, die eher den Chief Officers eines großen Unternehmens widerspiegeln. New York beschäftigt insgesamt sieben stellvertretende Bürgermeister, die speziell für Bildung, wirtschaftliche Entwicklung, Rechtsberatung des Bürgermeisters, Gesundheits- und Personalwesen, Kommunikation und Betriebsaufsicht zuständig sind. New York hat auch einen Ersten Stellvertretenden Bürgermeister, dem ein bestimmtes Ressort fehlt und der als allgemeiner Stellvertreter des Bürgermeisters fungiert.