Kurator zu werden, insbesondere einer, der in Institutionen wie dem British Museum und dem Smithsonian an der Spitze des Feldes arbeitet, erfordert viel Arbeit. Top-Kuratorinnen und Kuratoren verfügen in der Regel über promovierte und postgraduale Tätigkeiten sowie über beträchtliche Erfahrung. Auch die Kuration auf niedrigerem Niveau erfordert in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss sowie umfangreiche Erfahrung. Wer Kurator werden will, sollte also eine längere Schulzeit einplanen.
Kuratoren können mit vielen verschiedenen Arten von Sammlungen arbeiten, und darüber sollte man sich zu Beginn der Ausbildung Gedanken machen. Wer zum Beispiel in einer Kunstgalerie kuratieren möchte, sollte Kunstgeschichte studieren und über Spezialkurse nachdenken, um Erfahrungen in einem bestimmten Bereich zu sammeln, wie dem japanischen Holzschnitt des 18. Jahrhunderts oder der deutschen Kunst des 20. Jahrhunderts. Wer dagegen in einem Museum mit Sammlungen von Artefakten aus alten Kulturen arbeiten möchte, könnte die Kulturanthropologie als Studienfach in Betracht ziehen.
Wer Kurator werden möchte, sollte schon während des Studiums praktische Erfahrungen sammeln. Praktika in Museen, Kunstgalerien, Bibliotheken und Sondersammlungen sollten zum Erfahrungsaufbau genutzt werden, und einige Kuratoren genießen auch die Möglichkeit zur Feldforschung, beispielsweise bei archäologischen Expeditionen. Für einen Kurator ist es wichtig zu verstehen, wie Gegenstände beschafft und gesammelt werden, und mit der Chemie und Wissenschaft hinter ihrer Arbeit sowie mit der kulturellen Wirkung von Kunstwerken und Artefakten vertraut zu sein.
Mit einem Bachelor-Abschluss und Erfahrung kann jemand in ein Master-Programm einsteigen, um Kurator zu werden. Einige Bildungseinrichtungen bieten speziell auf Kuratoren ausgerichtete Programme an, während andere eher aktuelle Kunstgeschichte, Anthropologie und verwandte Themen anbieten. Wer Kurator werden möchte, sollte wissen, mit welchen Sammlungen er arbeiten möchte, damit er in der Graduiertenschule studiert werden kann. Wer sich zum Beispiel mit der frühen römischen Geschichte beschäftigen möchte, sollte nicht in der Graduiertenschule die Maya-Zivilisation studieren.
Einige Kuratoren finden Arbeit mit einem Masterabschluss. Kleine regionale Museen und Kunstgalerien können diese Qualifikation als ausreichend empfinden. Wenn jemand einen bestimmten Arbeitsplatz hat, der ihn interessiert, kann es ratsam sein, mit ihm über die Eigenschaften zu sprechen, die er bei einem Kurator sucht. Auch eine Anstellung als Museumstechniker, Restaurator oder kuratorische Assistentin in größeren Museen mit Masterabschluss ist möglich.
Eine Promotion und eine postgraduale Arbeit erhöhen jedoch die Beschäftigungsfähigkeit eines Kurators. Empfehlenswert ist es auch, während des Studiums, wenn möglich, in einem Interessensgebiet zu arbeiten. Damit kann auch der Grundstein für eine Vollzeitstelle gelegt werden. Zum Beispiel kann jemand, der als Doktorand in einem Nationalmuseum arbeitet, eher für eine Stelle dort in Betracht gezogen werden, wenn er frei wird. Als Kuratorin oder Kuratorin kann die Qualifikation auch für Tätigkeiten wie die Bewertung von Objekten für Auktionshäuser und die Betreuung von Privatsammlungen angewendet werden.