Tierdetektive sind Ermittlungsexperten, die sich auf Fälle spezialisiert haben, bei denen es um Haustiere geht. Eine der häufigeren Dienstleistungen, die von Ermittlern dieser Art angeboten werden, ist die Ortung und Rettung von Hunden, Katzen und anderen Tieren, die weggelaufen sind oder aus ihren Häusern gestohlen wurden. Bei der Suche nach vermissten Hunden und vermissten Katzen und deren Rückgabe an ihre verzweifelten Besitzer wird häufig die neueste Überwachungstechnologie eingesetzt.
Als Teil des Prozesses hat ein Tierdetektiv oft eine Arbeitsbeziehung mit Tierheimen in der Umgebung. Dies ermöglicht es dem Detektiv, sich regelmäßig in den Tierheimen zu erkundigen, ob ein Hund oder eine Katze, die der Beschreibung eines aktuellen Kunden entspricht, kürzlich zurückgegeben wurde. Dies kann ein wichtiger Aspekt der Untersuchung sein, da die meisten Tierheime den Streunern nur für eine begrenzte Zeit Nahrung und Unterkunft zur Verfügung stellen können, bevor sie eingeschläfert werden müssen. Durch den ständigen Kontakt mit dem Tierheimpersonal kann der Tierdetektiv manchmal ein vermisstes Haustier identifizieren und das Tier mit dem Besitzer wieder zusammenführen, bevor dieser drastische letzte Schritt erfolgt.
Der Tierdetektiv ist nicht nur auf die Kommunikation mit nahegelegenen Tierheimen angewiesen. Wie bei jeder Ermittlung führt der Detektiv ein Interview mit dem Besitzer und erhält so viele Informationen wie möglich über das vermisste Haustier. Dies kann Daten wie Alter, Färbung, Rasse, Gewicht, charakteristische körperliche Merkmale und alle bekannten Vorlieben oder Abneigungen des Haustieres umfassen.
Auch Abfragen nach bevorzugten Orten außerhalb des Hauses, wie zum Beispiel einer bevorzugten Wanderroute oder einem Park, sind in der frühen Phase der Untersuchung üblich. Dabei werden auch Fotos oder elektronische Medien mit dem Haustier gesammelt. Die bereitgestellten Informationen können dem Tierdetektiv oft wertvolle Hinweise für das weitere Vorgehen bei der Suche geben.
Auch im Rahmen der Such- und Bergungsaktionen kommen häufig moderne Überwachungsgeräte zum Einsatz. Der typische Tierdetektiv verwendet hochsensible Audiogeräte, die Geräusche aus einem erweiterten Bereich aufnehmen können, wodurch es einfacher wird, Tiergeräusche zu hören, selbst wenn sich die Haustiere nicht in Sichtweite befinden. Infrarot-Sichtgeräte ermöglichen eine relativ einfache Suche in der Nacht, während Hochleistungsferngläser es ermöglichen, große Entfernungen visuell zu überblicken, um den vermissten Hund oder die vermisste Katze zu lokalisieren.
Im Allgemeinen berechnet ein Tierdetektiv eine Pauschalgebühr pro Tag und verlangt eine Entschädigung für alle Auslagen, die im Laufe der Ermittlungen anfallen. Die Suche wird fortgesetzt, bis der Detektiv das vermisste Haustier erfolgreich gefunden hat oder der Besitzer beschließt, die Suche abzubrechen. Zu diesem Zeitpunkt werden noch ausstehende Gebühren dem Auftraggeber in Rechnung gestellt, von dem erwartet wird, dass er den Restbetrag gemäß den zu Beginn der Untersuchung vereinbarten Bedingungen bezahlt.