Um Zahnarzt zu werden, muss man einen Bachelor-Abschluss erwerben, den zahnärztlichen Zulassungstest (DAT) bestehen und eine vierjährige zahnmedizinische Schule besuchen. Ein Zahnarzt muss auch in dem Staat, in dem er praktiziert, zugelassen sein. Ein angehender Zahnarzt sollte einen soliden naturwissenschaftlichen Hintergrund sowie Fingerfertigkeit und gute Kommunikationsfähigkeiten mitbringen.
Im College sollte eine Person, die Zahnarzt werden möchte, Biologie oder ein verwandtes Gebiet studieren. Die Studienleistungen im Grundstudium sollten relevant sein für das, was der Student in der zahnmedizinischen Fakultät sehen wird, wie Biologie, Physik und Anatomie sowie anorganische und organische Chemie. Darüber hinaus kann eine Person davon profitieren, Psychologie- und Wirtschaftskurse zu belegen. Einige Hochschulen bieten Prä-Zahnarztprogramme an, und die Berater sollten in der Lage sein, den Studenten bei der Gestaltung eines Studiengangs zu helfen, der ihn am besten auf das zahnmedizinische Studium vorbereitet.
Nach dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses muss der Kandidat der zahnmedizinischen Fakultät den DAT bestehen, bevor er an einer zahnmedizinischen Fakultät aufgenommen werden kann. Das DAT wird von der American Dental Association (ADA) durchgeführt und bewertet die akademischen Gesamtfähigkeiten, das Verständnis wissenschaftlicher Informationen und die Wahrnehmungsfähigkeit eines Bewerbers. In der Regel muss eine Person den zahnärztlichen Aufnahmetest ein Jahr vor dem voraussichtlichen Aufnahmetermin ablegen.
Mit seinen DAT-Ergebnissen muss sich der Bewerber dann bei zahnmedizinischen Fakultäten bewerben. Es ist wichtig, eine von der ADA anerkannte Zahnarztschule zu finden. Die Bewerber werden nach ihrem Notendurchschnitt, DAT-Ergebnissen und Empfehlungen sowie anderen Faktoren wie außerschulischen Aktivitäten und Praktika beurteilt. Einige Schulen verlangen persönliche Gespräche vor der Aufnahme. Viele zahnmedizinische Fakultäten sind Teil des Associated American Dental Schools Application Services, der es Bewerbern ermöglicht, sich gegen eine Gebühr gleichzeitig bei mehreren zahnmedizinischen Fakultäten zu bewerben.
Während des Studiums der Zahnmedizin studiert ein angehender Zahnarzt Gesundheitswissenschaften, zu denen Anatomie, Biochemie, Mikrobiologie und Pathologie sowie Radiologie, Zahnanästhesiologie, Physiologie und Pharmakologie gehören. Ein Student der Zahnmedizin lernt, wie die Gesundheitswissenschaften auf die Zahnmedizin und die Patientenversorgung angewendet werden können. Andere Themen, die in der zahnmedizinischen Schule behandelt werden, sind Unternehmensführung, Gemeindegesundheit und Berufsethik.
Im Allgemeinen konzentrieren sich die ersten zwei Jahre der zahnmedizinischen Schule auf Kursarbeiten und Laborstudien. Ein Student wird an Laborsitzungen beteiligt, in denen er die im Unterricht erlernten zahnmedizinischen Techniken anwenden muss. Während der letzten zwei Jahre der zahnmedizinischen Schule wird ein Student unter der Leitung eines zahnmedizinischen Ausbilders klinische Praktiken ausüben und Patienten behandeln.
Sobald der zahnärztliche Kandidat die zahnmedizinische Fakultät abgeschlossen hat, muss er die zahnärztliche Prüfung des National Board bestehen, um seine staatliche Lizenz zu erhalten. Der von der ADA verwaltete Test umfasst allgemeine Gesundheitsthemen sowie zahnmedizinische Themen. Alle zwei Jahre müssen Zahnärzte ihre staatliche Approbation erneuern.