Eine ambulante Pflegefachkraft versorgt nicht stationäre und nicht stationäre Patienten, die Leistungen durch ambulante Einrichtungen wie Arztpraxen, Gesundheitskliniken und ambulante Operationszentren in Anspruch nehmen. Diese Krankenschwestern können sogar Dienstleistungen im Haus eines Patienten erbringen. Patienten ambulanter Pflegekräfte sind in der Regel recht mobil und mäßig autark, obwohl die Krankheitsgrade von leicht bis akut reichen können. Die Aufgabe der ambulanten Pflegefachkraft besteht darin, solche Patienten mit präventiven Pflegestrategien zu überwachen und zu behandeln, damit sich keine ernsthaften Gesundheitsprobleme entwickeln und zu Krankenhausaufenthalten, Schwächung oder vollständiger Abhängigkeit führen. Pflegekräfte in der ambulanten Pflege tun dies, indem sie enge und kontinuierliche Beziehungen zu Patienten und Pflegepersonal aufbauen, um die Kontinuität der Behandlung und die Qualität der Gesundheit zu überwachen.
Die präventive Behandlung und der Service einer ambulanten Pflegekraft können Vorsorgeuntersuchungen, Schmerztherapie, Verschreibungsberatung und allgemeine Beratung umfassen. Von ambulanten Pflegefachkräften, die alle registrierte Krankenschwestern sein müssen, wird auch erwartet, dass sie Patientenaufklärung, Tipps zur Rehabilitation und Anleitung zu den richtigen Gesundheitsgewohnheiten geben. Die Koordination der Versorgung aller Ärzte des Patienten kann auch Aufgabe einer ambulanten Pflegekraft sein.
Diese Beratung kann von Angesicht zu Angesicht erfolgen, erfolgt jedoch häufig überwiegend durch regelmäßigen Telefonkontakt; zum Beispiel kümmert sich eine ambulante Pflegekraft im Allgemeinen um die Nachsorge von Patientenoperationen und die Überwachung der Reaktion des Patienten auf neue Medikamente oder Geräte per Telefon. Problemlösung und die Fähigkeit, kritisch zu denken, sind zwei Schlüsselkompetenzen ambulanter Pflegekräfte, da Folgekonsultationen Probleme mit der Genesung oder Anpassung aufdecken können, für die die Pflegekraft durch Notfallinterventionen verantwortlich ist.
Im Gegensatz zu Krankenpflegern im Krankenhaus sehen ambulante Krankenpfleger eine hohe Anzahl von Patienten auf wiederkehrender, langfristiger Basis über mehrere Jahre oder Lebensphasen. Individuelle Interaktionen mit Patienten sind jedoch typischerweise kurz und dauern jeweils weniger als eine Stunde bis zu einigen Tagen; Krankenhauskrankenschwestern können jedoch wochenlang mit einem Patienten verbringen und ihn dann nie wieder sehen. Ambulante Pflegekräfte fungieren oft als Bindeglied zwischen Patienten und Ärzten oder anderem Gesundheitspersonal. Sie sind dafür verantwortlich, die Bedürfnisse und Anliegen des Patienten an das gesamte medizinische Team weiterzuleiten.
Neben der Patientenversorgung und dem Zusammentragen von Patientendaten können die Aufgaben einer ambulanten Pflegekraft auch die Bewertung von Pflegediensten im Hinblick auf die Einhaltung lokaler und nationaler Gesetze und Vorschriften umfassen. Viele planen auch Weiterbildungsinitiativen für ihre medizinische Einrichtung. Auch die Betreuung von nicht-lizensierten Pflegekräften oder praktischen Pflegekräften und die Delegation von Aufgaben an solche Mitarbeitende gehören zu den Aufgaben einer ambulanten Pflegefachkraft. Neben der Zulassung als Krankenschwester müssen ambulante Pflegekräfte auch eine Zertifizierung für die Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) besitzen.