Allergenextrakte bestehen aus flüssigen Lösungsmitteln, aus Allergenen gewonnenen Proteinen und anderen Substanzen wie Konservierungsmitteln. Ihre Verwendung stammt aus dem Großbritannien des 19. Jahrhunderts. Mediziner verwenden Allergenextrakte normalerweise für zwei Zwecke: Allergietests und Immuntherapie. Die erste ist eine Technik zur Diagnose von Allergien, die ein Patient haben kann, während die zweite eine Behandlungsmethode durch Injektion ist. Die verschiedenen Extraktsorten haben unterschiedliche medizinische und logistische Vor- und Nachteile.
Dr. Charles Harrison Blackley, ein englischer Arzt mit Heuschnupfen, erfand 1865 den Allergietest, als er mit Gräserpollenextrakten auf seiner Haut experimentierte. 1911 entwickelten John Freeman und Leonard Noon eine allergenspezifische Immuntherapie. Wie Blackley verwendeten die beiden englischen Ärzte Gräserpollen-Allergenextrakte und ihre Arbeit zeigte, dass Patienten Pollen bei größerer Exposition besser vertragen.
Staatliche medizinische Forschungszentren und einige Pharmaunternehmen sind die Haupthersteller von Allergenextrakten. Das Verfahren beinhaltet typischerweise das Pulverisieren eines Materials, das Allergenproteine enthält, in eine feinere Substanz. Die Zugabe von flüssigen Lösungsmitteln zieht die Proteine aus den Feststoffen in die Flüssigkeiten. Ein Reinigungsverfahren produziert dann allergene Extrakte, die bei der als normaler Lagertemperatur von 39.2 ° Fahrenheit (4° Celsius) bezeichneten Temperatur stabil bleiben können.
Allergene Extrakte gibt es in verschiedenen Formen. Die beiden Arten von Extrakten auf Flüssigkeitsbasis sind glyceriniert und wässrig. Die glycerinierte Art besteht zu 50% aus Glycerin, und diese Chemikalie kann helfen, den Extrakt zu konservieren. Eine der wässrigen Arten ist ein lyophilisierter Extrakt – ein gefriergetrockneter Feststoff, der durch Zugabe eines Verdünnungsmittels wässrig wird. Der Gefriertrocknungsprozess kann den Versand und die Lagerung erleichtern.
Die Verwendung von Aceton zum Herausziehen von Proteinen aus Allergenen erzeugt einen flüssigen Extrakt, der als Aceton-präzipitiert bezeichnet wird. Ein mit Aceton ausgefällter Extrakt wurde für die Verwendung in den USA für Katzenallergietests standardisiert. Studien haben auch gezeigt, dass ein anderer mit Aceton ausgefällter Extrakt Hundeallergien effektiver erkannte als ein Extrakt, der nicht mit Aceton ausgefällt wurde.
Die Verwendung von Alaun- oder Aluminiumhydroxid-Allergenextraktherstellung führt zu einer Flüssigkeit, die als Alaun-präzipitierter Extrakt bezeichnet wird. Diese Art von Extrakt setzt bei der Injektion langsam Allergene frei. Es ist daher generell von der Verwendung in Tests, bei denen schnelle Ergebnisse erwünscht sind, ausgeschlossen und der Immuntherapie vorbehalten.
Allergenextrakte, die in medizinischen Tests verwendet werden, spiegeln typischerweise die häufigeren Umweltsubstanzen wider, von denen bekannt ist, dass sie Immunreaktionen verursachen. Einige davon sind Pollen, Hausstaubmilben und Tierhaare. Obwohl Tests mit Lebensmittelallergenen verfügbar sind, hat die Anzahl der falsch positiven Ergebnisse Warnungen aus der medizinischen Gemeinschaft ausgelöst.
Ein Arzt, der eine Art von Allergietest durchführt, der als Scratch-Test oder Patch-Test bekannt ist, beginnt oft damit, Allergenextrakte auf den Rücken eines Patienten aufzutragen. Die Anzahl der verwendeten Extrakte variiert je nach Test und liegt in der Regel zwischen etwa 30 und 120. Der Arzt lässt die Lösungen etwa 20 Minuten auf dem Rücken des Patienten und überprüft dann möglicherweise Rötungen oder Schwellungen als Anzeichen für Allergien.
Die andere Art von Test ist die intradermale Methode. Bis zu etwa 10 Allergenextrakte werden zwischen die Hautschichten eines Patienten, meist an den Unterarmen, injiziert. Ein Patient, der auf eine getestete Substanz allergisch ist, entwickelt typischerweise eine Blase.
Sobald Hauttests eine Allergie gegen eine bestimmte Substanz gezeigt haben, möchte eine Person möglicherweise eine allergenspezifische Immuntherapie. Patienten, die eine Immuntherapie, auch Allergiespritze genannt, erhalten, erhalten Injektionen der Substanz, auf die sie allergisch sind, in steigender Dosierung. Die Behandlung erfolgt häufig wöchentlich oder zweiwöchentlich. Eine der häufigsten Erkrankungen, die mit einer allergenspezifischen Immuntherapie behandelt werden, ist Asthma.