„Alpha-Konsumenten“ sind die Erstkonsumenten eines neuen Produkts oder einer neuen Dienstleistung; Vermarkter schenken diesen Käufern oft besondere Aufmerksamkeit, da sie einen großen Einfluss auf den späteren Erfolg oder Misserfolg des Artikels haben können.
Das Konzept, das dem Alpha-Konsumenten zugrunde liegt, wird oft der professionellen Vermarkterin Irma Zandl zugeschrieben. Mitte der 1980er Jahre entwickelte Zandl die Grundlage für das heutige Trendmarketing. Im Wesentlichen funktioniert Trendmarketing unter der Prämisse, dass eine relativ kleine Anzahl von Menschen eine aktuelle Ware oder Dienstleistung übernehmen und dem Produkt eine große Bekanntheit verschaffen kann. Im Gegenzug beginnen andere Menschen, den Artikel als wünschenswert und innovativ wahrzunehmen. Das Endergebnis dieses zukunftsweisenden Prozesses ist, dass die Mehrheit der Verbraucher das Produkt akzeptiert und kauft, was zu steigenden Verkäufen führt. Als Alpha-Konsumenten werden die Personengruppen bezeichnet, die Trends anführen und der breiten Käuferschaft bekannt machen.
Der Ökonom Michael Wolf war der erste, der in seinem Buch The Entertainment Economy von 1999 den Begriff „Alpha-Konsumente“ verwendet.
Der Begriff „Alpha-Konsumente“ ist eine Marketingbezeichnung, die die Kaufgewohnheiten der begehrtesten Bevölkerungsgruppen identifiziert, in der Regel Bevölkerungsgruppen, von denen bekannt ist, dass sie einen großen Teil ihres verfügbaren Einkommens für den Kauf von Waren und Dienstleistungen verwenden. Alpha-Konsumenten interessieren sich für alle möglichen Produkte und werden oft mit Luxusartikeln wie trendiger Kleidung, modischen Restaurants und neuesten Technologien identifiziert.
Obwohl jeder die Rolle eines Alpha-Konsumenten spielen kann, haben Vermarkter festgestellt, dass viele Early Adopters dazu neigen, in die spezifische Demografie zu fallen. Da ist zunächst der Jugendmarkt. Teenager-Alpha-Konsumenten sind für Hersteller von Kleidung, Musik und elektronischen Geräten besonders wichtig. Verbraucher in dieser Altersgruppe neigen dazu, neuen Ideen/Produkten gegenüber sehr aufgeschlossen zu sein und sind oft die Trendsetter, die nicht nur für ihre eigene Peergroup, sondern auch für Twentysomethings das Tempo vorgeben.
Am anderen Ende des Spektrums suchen viele Marketer nach Alpha-Konsumenten, die Teil der Baby-Boom-Generation sind. Als eine der wohlhabendsten Generationen in der jüngeren Geschichte verfügen die Babyboomer oft über genügend verfügbares Einkommen, um den Kauf hochwertiger Artikel in Betracht zu ziehen. Die Einbeziehung dieser Generation in Trendsetter für den Kauf von Ferien, Kreuzfahrten und Zweitwohnungen folgt dem gleichen Muster wie bei den Alpha-Teenagern. Marketingspezialisten überzeugen zunächst eine Kerngruppe von Personen von der Erwünschtheit des Gutes oder der Dienstleistung und heben sie dann in Werbung hervor, die sich zuerst an diese Altersgruppe richtet. Der Vermarkter kann dann die Kampagne erweitern und weitere breitere Sektoren der Wirtschaft ansprechen.
Alpha-Konsumenten üben ihren Einfluss aus, indem sie Freunde, Verwandte und Bekannte mit den neuesten Trends ausstatten und die Produkte so verwenden, dass andere die Waren und Dienstleistungen eher als kaufwürdig erachten. Die erfolgreiche Erschließung von Alpha-Konsumenten kann den Unterschied zwischen einem Produkt ausmachen, das eine treue Kundenbasis aufbaut und gedeiht oder ganz vom Markt verschwindet.