Eine Nachfragekurve ist ein grafisches oder mathematisches Diagramm, das die Beziehung zwischen dem Preis und der Menge eines Produkts zeigt, das die Verbraucher kaufen möchten. In der Wirtschaft sind Nachfragekurven nützlich, um Angebot und Nachfrage bestimmter Produkte auf einem wettbewerbsorientierten Markt zu testen und zu messen. Im Zeitverlauf grafisch dargestellt, helfen Nachfragekurven Unternehmen bei der Bestimmung, ob ein bestimmtes Produkt zu dem Preispunkt auf der Kurve, an dem es nachgefragt wird, tatsächlich profitabel ist.
Die grafische Darstellung einer Nachfragekurve beginnt mit zwei senkrechten Linien, die einen rechten Winkel bilden. Die y-Achse oder vertikale Linie repräsentiert den „Preis“ als abhängige Variable und die x-Achse oder horizontale Linie repräsentiert die „nachgefragte Menge“ als unabhängige Variable. Die Preisinkremente bewegen sich entlang der Außenseite der y-Achse nach oben, wobei der höchste Preis dem oberen am nächsten liegt. Mengeninkremente bewegen sich von links nach rechts knapp unterhalb der x-Achsenlinie, wobei die niedrigste Zahl dem 90°-Punkt des Winkels am nächsten liegt. Der Inkrementabstand an beiden Linien ist so, dass gerade Linien, die von jedem Preis über und nach oben von jeder Menge gezogen werden, perfekte Diagrammquadrate auf der Innenseite des Winkels bilden; das heißt, zwischen den Einheiten auf der x- und y-Achse besteht der gleiche Abstand. Die Nachfragepunkte (dh die korrelative Menge für jeden Preis, zu dem es einen Käufer gibt) werden nun innerhalb des Diagramms aufgetragen, um sowohl einem Preis auf der y-Achse als auch einer Menge auf der x-Achse zu entsprechen. Durch Verbinden der Punkte wird die Nachfragekurve gebildet. Die Punkte entlang der Nachfragekurve zeigen, wie die nachgefragte Menge vom Preis der Ware abhängt. Da sich der Preis immer negativ auf die Verbrauchernachfrage auswirkt, werden alle Nachfragekurven nach unten geneigt sein.
Eine Verschiebung oder Änderung der Steigung der Kurve aufgrund anderer Einflussfaktoren als dem Preis wird als „Nachfrageänderung“ bezeichnet. Diese Faktoren bzw. Determinanten beeinflussen die Kaufbereitschaft des Verbrauchers und damit die „nachgefragte Menge“. Zu den offensichtlichen Determinanten gehören schwankendes Einkommen, persönliche Präferenzen, die Antizipation von Preisänderungen, ein plötzlicher Boom der Marktbevölkerung und Preiserhöhungen bei komplementären Produkten oder Ersatzprodukten. Beispielsweise würde ein Nachfrageanstieg aufgrund eines Einkommensanstiegs die Nachfragekurve nach rechts verschieben und ein Nachfragerückgang aufgrund eines Preisrückgangs eines vergleichbaren Ersatzprodukts würde die Nachfragekurve nach links verschieben.
Obwohl viele Faktoren das Verbraucherverhalten und die Produktnachfrage bestimmen, bleibt der Preis die wichtigste Determinante. Wenn also alle anderen Faktoren konstant gehalten werden, steigt die nachgefragte Menge, wenn der Preis eines Produkts sinkt, und wenn die Preise steigen, wird die Nachfrage nach einem Produkt sinken. Dieses Prinzip des wirtschaftlichen Verhaltens ist besser bekannt als „Gesetz von Angebot und Nachfrage“.