Arbeitsschutzvorschriften werden in den Vereinigten Staaten gemäß dem Occupational Safety and Health Act von 1970 von der Occupational Safety and Health Administration erlassen, der ebenfalls durch dieses Gesetz geschaffen wurde. Sie dienen der Förderung der Sicherheit und des Gesundheitsschutzes der Arbeitnehmer und verlangen im Allgemeinen von den Arbeitgebern, eine Arbeitsumgebung frei von bekannten Gefahren zu schaffen oder einen angemessenen Schutz vor diesen Gefahren am Arbeitsplatz zu bieten.
Die Verabschiedung von Arbeitsschutzgesetzen durch die US-Regierung war aus zwei Gründen umstritten. Erstens behaupteten einige, dass die Regierung gemäß der Verfassung nicht befugt sei, die Bedingungen am Arbeitsplatz zu überwachen und zu regulieren, und zweitens wurde vorhergesagt, dass die Verkündung arbeitsmedizinischer Vorschriften irreparable Schäden an der Rentabilität der meisten Unternehmen und damit an der Amerikanische Wirtschaft.
Das Gesetz selbst deckt sehr viele Arbeitsplatzfragen ab, erfordert jedoch im Allgemeinen eine vierteilige Prüfung einer Gefahr, bevor die OSHA sie regulieren kann: 1) Es muss eine Gefahr vorliegen; 2) Es muss sich um eine anerkannte Gefahr handeln; 3) Die Gefahr kann möglicherweise schwere Schäden oder den Tod verursachen oder verursachen; und 4) Die Gefahr muss behebbar sein. Es gibt viele Situationen, die als Gefahr angesehen werden könnten, die diese vier Kriterien nicht erfüllen, und daher ist es für die OSHA schwierig, umfassende Vorschriften zu erlassen, die die Arbeitnehmer vollständig schützen.
OSHA ist eine Behörde des US-Arbeitsministeriums, deren Führung vom Präsidenten ernannt wird, wodurch ihre Agenda und ihr Tagesgeschäft politisch aufgeladen werden. Bevor sie arbeitsmedizinische Vorschriften erlässt, holt die OSHA Beiträge von interessierten Parteien ein und führt zu demselben Zweck Anhörungen durch. Die Entwicklung der meisten arbeitsmedizinischen Regelungen ist Gegenstand intensiver Verhandlungen zwischen Politik, Wirtschaft und Arbeitnehmern. Dennoch offenbart ein flüchtiger Überblick über die arbeitsmedizinischen Vorschriften der OSHA, die Gesetzeskraft haben, eine verwirrende Reihe von Themen, die scheinbar jeden Aspekt der menschlichen Beschäftigung abdecken.
OSHA hat einen dramatischen Einfluss auf das amerikanische Industrieleben gehabt. Vor der Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 1970 und der Gründung der OSHA gab es jährlich mehr als 14,000 Todesfälle aufgrund von Arbeitsunfällen und Gefahren am Arbeitsplatz sowie mehr als 2 Millionen Verletzte. Statistiken über Todesfälle am Arbeitsplatz werden seit 1992 in ihrer modernen Form geführt und zeigen, dass in den folgenden 15 Jahren die Zahl der Todesfälle am Arbeitsplatz um über 20 % zurückgegangen ist, und obwohl die amerikanische Belegschaft gewachsen ist, sind die Todesfälle im 21. Jahrhundert geblieben weniger als 6,000 pro Jahr.