Ein Nationalstaat ist ein Staat oder ein Land mit definierten Grenzen und Territorien. Es ist auch ein Land, in dem eine Nation von im Wesentlichen der gleichen Art von Menschen existiert, die entweder nach Rasse oder kulturellem Hintergrund organisiert ist. Im Nationalstaat würde im Allgemeinen jeder dieselbe Sprache sprechen, wahrscheinlich dieselbe oder ähnliche Religionen praktizieren und eine Reihe von kulturellen, „nationalen“ Werten teilen.
Aus dieser strengen Definition ist leicht zu erkennen, dass die USA kein Nationalstaat sind. Wir haben mehrere Ethnien, viele praktizierte Religionen und unterschiedliche kulturelle Normen. Auch wenn die Bürger der USA die gleichen Grenzen und Territorien teilen, teilen wir im Sinne des Nationalstaats keine gemeinsame Nationalität.
Ein Nationalstaat kann auch nicht existieren, wenn es eine definierte ethnische und kulturelle Gruppe gibt, die ohne territoriale Grenzen existiert und das vollständige Eigentumsrecht an diesen Grenzen besitzt. Als beispielsweise Einwanderer in die USA das Land zum Staat erklärten, waren zahlreiche Indianerstämme Nationen, die keine Staaten waren. Die Grenzen der verschiedenen indianischen Nationen wurden vom größeren US-Bundesstaat missachtet, was zu wiederholten Umsiedlungen dieser Nationen in andere Gebiete und Territorien führte. Diese Gebiete wurden nur mit Erlaubnis der USA gehalten. Heute haben einige Stämme definierte Grenzen, aber in einigen Fällen können sie immer noch den Gesetzen der USA unterliegen, was sie zu keinen vollständigen Nationalstaaten macht.
Tatsächlich fallen die meisten Länder nicht vollständig unter die Definition des Nationalstaats, da die meisten Länder Einwanderer haben. Wenn Einwanderer, insbesondere in großer Zahl, in ein Land kommen, kann der Nationalstaat nicht mehr existieren. Länder mit nur wenigen Einwanderern können noch immer als überwiegend die gleiche ethnische Zugehörigkeit und gemeinsame Kultur und damit als Annäherung an den theoretischen Nationalstaat angesehen werden.
Island gilt als nahezu idealer Nationalstaat, da die Einwanderung nach Island recht gering ist. Japan kommt auch einem Nationalstaat nahe, weil das Gefühl der nationalen Identität und der gemeinsamen Sprache sehr stark ist. Es ist kein Zufall, dass diese beiden Länder Inseln sind und somit weniger „Grenzüberschreitungen“ existieren können.
Die Republik Irland nähert sich dem Nationalstaat, obwohl die Einwanderung in andere Länder oft dazu führte, dass mehr Südiren außerhalb der Republik als innerhalb der Republik lebten. Es hat relativ wenige Einwanderer, mit Ausnahme von zurückkehrenden Staatsangehörigen oder deren Nachkommen, und teilt eine starke nationale Identität. In der Republik Irland basiert der Staat auf den Prinzipien der Nation, mit Gesetzen, die den tiefen katholischen Glauben des Landes respektieren.
Der Wunsch, einen Nationalstaat zu gründen, kann einer der verheerendsten sein und kann entweder zu einer Massenvertreibung anderer Nationalitäten oder zu ethnischen Säuberungen führen. Hitler versuchte, Deutschland als Nationalstaat zu etablieren, indem er zuerst Juden ins Exil schickte und schließlich die Mehrheit der jüdischen Einwohner in Deutschland und in anderen Ländern wie Polen, die er eroberte, tötete. Der Versuch, einen Nationalstaat durchzusetzen, in dem es keinen wirklich gibt, führt oft zu hohen Todeszahlen für große Minderheiten und zu einem extremen Mangel an Menschlichkeit.