Neuroleptika sind beruhigende Medikamente zur Behandlung von Psychosen, bei denen Wahnvorstellungen und Halluzinationen mit psychiatrischen Störungen wie Schizophrenie verbunden sind. Auch bei normaler Dosierung neigen typische Neuroleptika dazu, lästige Nebenwirkungen wie Muskelkrämpfe und unwillkürliche Bewegungen, sogenannte extrapyramidale Symptome, zu verursachen. Atypische Neuroleptika können zur Behandlung von Psychosen ohne extrapyramidale Nebenwirkungen eingesetzt werden, obwohl Nebenwirkungen später auftreten oder bei höheren Dosen auftreten können. Eines der bekanntesten atypischen Neuroleptika ist ein Medikament namens Clozapin. Nicht alle Forscher sind sich einig, welche Neuroleptika als atypisch zu bezeichnen sind.
Die Hauptanwendung von Neuroleptika ist die Behandlung von Psychosen durch Beruhigung der Emotionen, Verringerung von Halluzinationen und Wahnvorstellungen und Verringerung von Verwirrung und Erregung. Andere Anwendungen von Neuroleptika nutzen ihre beruhigende Wirkung und umfassen die Behandlung von Erkrankungen wie Schluckauf und Übelkeit. Von den verschiedenen Arten von Neuroleptika ist das starke Medikament Halperidol ein bekanntes Beispiel aus der typischen Gruppe. Atypische Neuroleptika umfassen Clozapin, Risperidon und Olanzapin. Obwohl sie seltener extrapyramidale Symptome verursachen, können sie andere Nebenwirkungen wie Diabetes, Gewichtszunahme und eine als Agranulozytose bekannte Erkrankung verursachen, bei der die Anzahl der weißen Blutkörperchen sinkt.
Von allen atypischen Neuroleptika ist Clozapin das am besten erforschte Medikament. Es ist wirksam bei der Behandlung psychotischer Symptome, mit einem viel geringeren Risiko extrapyramidaler Nebenwirkungen im Vergleich zu typischen Neuroleptika. Extrapyramidale Nebenwirkungen umfassen typischerweise Krämpfe, die als Dystonien bezeichnet werden und in einem einzelnen Muskel oder einer Muskelgruppe auftreten. Dystonien können sich wiederholen oder langanhaltend und in einigen Fällen schmerzhaft sein. Die andere Gruppe extrapyramidaler Nebenwirkungen sind unwillkürliche Bewegungen oder Dyskinesien, die typischerweise ziemlich seltsam erscheinen und entweder rhythmischer oder chaotischer Natur sein können.
Leider ist die Anwendung von Clozapin durch seine Assoziation mit Agranulozytose eingeschränkt. In diesem Zustand produziert das Knochenmark nicht genügend weiße Blutkörperchen, die Teil der Immunantwort des Körpers sind, wodurch die Patienten anfällig für Infektionen werden. Dies bedeutet, dass Clozapin Patienten vorbehalten sein kann, die typische Neuroleptika nicht wirksam finden. Andere atypische Neuroleptika wurden gelegentlich mit Agranulozytose in Verbindung gebracht, aber sie verursachen häufiger Probleme wie Gewichtszunahme und Diabetes.
Die Sicherheit von Neuroleptika hängt davon ab, dass Ärzte die Patienten während der Einnahme der Medikamente sorgfältig überwachen. So können eventuelle Nebenwirkungen sofort erkannt und behoben werden. Während atypische Neuroleptika relativ neu sind und noch Informationen über sie gesammelt werden, scheinen sie insgesamt weniger schwere Nebenwirkungen zu haben als die typische Medikamentengruppe.