Wenn die meisten Menschen ein Arzneimittel einnehmen, nehmen sie es normalerweise oral ein. Dies bedeutet oft, dass das Medikament geschluckt wird, sei es in Form einer Tablette oder einer Flüssigkeit. Es gibt einige andere Formen der oralen Verabreichung, die nicht ganz so verbreitet sind und bei denen die Menschen das Arzneimittel im Mund auflösen lassen, anstatt es zu schlucken, wo das meiste davon von den Membrangeweben im Mund absorbiert wird. Alle diese Formen, mit Ausnahme der möglichen Injektion von Medikamenten in das Mundgewebe, wie beispielsweise mit einer Novocain-Spritze, werden oral verabreicht, und eine Arbeitsdefinition des Begriffs kann daher als oral eingenommene Medikamente bezeichnet werden.
Es gibt viele Medikamente, die effektiv durch das Schlucken verabreicht werden, aber ein Problem beim Schlucken von Medikamenten ist der Weg zur letztendlichen Absorption. Medikamente müssen die Speiseröhre hinunter wandern und gelangen so in den Darm, wo Dinge wie die Säure im Magen und anderswo dazu führen können, dass ein Teil des Medikaments verloren geht. Wenn Menschen ein orales Arzneimittel entwickeln, müssen sie in der Lage sein, seine Bioverfügbarkeit zu testen oder zu testen, wie viel dieses Arzneimittels tatsächlich in den Blutkreislauf gelangt.
Manchmal ist ein medizinischer Zustand nicht für orale Verabreichungsbehandlungen geeignet. Entweder sind die benötigten Medikamente so empfindlich, dass sie das Verdauungssystem nicht überleben, oder die erforderliche Behandlung erfolgt viel schneller. Zum Beispiel können sehr schwere bakterielle Infektionen intravenöse Antibiotika erfordern, da diese sofort mit der Bekämpfung der Infektion beginnen können. Es können dieselben Antibiotika sein, die auch in oraler Form erhältlich sind, aber die orale Einnahme würde die Heilung verzögern. Alternativ müssen einige Medikamente wie Insulin injiziert werden, da Insulin notorisch instabil ist und es unwahrscheinlich ist, dass es beim Verschlucken so nützlich ist.
Eine Brücke zwischen oraler Verabreichung und Injektion sind Medikamente, die im Mund aufgelöst werden, entweder auf der Zunge, darunter oder im Wangenwinkel. Diese passieren nicht das Verdauungssystem, sondern gelangen in die Schleimhäute. Von dort aus treten sie relativ schnell in den Kreislauf des Körpers ein und haben keine nennenswerte Bioverfügbarkeit verloren, obwohl Verdauungsenzyme im Mund den Medikamentenspiegel bis zu einem gewissen Grad abbauen können. Diese können für eine schnelle Behandlung nützlich sein und umfassen Medikamente gegen Angina, Allergien und andere.
Eine Beschwerde über einige orale Flüssigkeiten, Kautabletten und auflösbare Medikamente ist, dass sie schrecklich schmecken können und viele Menschen eine Pille bevorzugen, die leichter geschluckt werden kann. Erstens können sie absichtlich schrecklich schmecken, weil die Herstellung von gut schmeckenden Medikamenten kleine Kinder, die darauf stoßen, zu einer schnellen Überdosierung ermutigen könnte. Zweitens sind Pillen nicht jedermanns Sache. Manche Menschen haben entweder von Natur aus oder aufgrund einer Erkrankung große Schwierigkeiten, Tabletten zu schlucken. Glücklicherweise gibt es weiterhin neue Fortschritte bei der oralen Verabreichung, und viele Menschen haben möglicherweise mehr als eine Wahl, wie sie ein Arzneimittel oral einnehmen.