Bakteriensporen sind extrem widerstandsfähige Kopien von genetischem Material, mit dem Bakterien raue Bedingungen überleben können. Sie ermöglichen es Organismen, in einen ruhenden Zustand einzutreten, wenn sie einer feindlichen Umgebung ausgesetzt sind. Sobald die Umweltbelastung nachlässt, können sich die Sporen aktivieren, sodass sich die Bakterien wieder vermehren können. Nicht alle Bakterien sind in der Lage, Sporen zu bilden, aber einige bekannte Krankheitserreger wie Milzbrand, Tetanus und Botulismus sind in der Lage, sie zu einem interessanten und besorgniserregenden Thema für medizinische Forscher zu machen.
Organismen können als Reaktion auf bestimmte Umweltbelastungen, wie eine Abnahme der Wasserversorgung, steigende Temperaturen oder Strahlung, mit der Bildung von Sporen beginnen. Es dauert mehrere Stunden, um Bakteriensporen zu bilden, und ganze Kolonien können diese Bedingungen nicht überleben, aber einige robuste Individuen können rechtzeitig sporulieren, um sich zu schützen. Die Organismen machen eine Kopie ihres genetischen Materials und fangen es in einer harten Kapsel innerhalb der Zellmembran ein. Mehrere Materialschichten umgeben die Spore und erhöhen die Überlebenschancen.
Strahlung, hohe Hitze und extreme Trockenheit schädigen Bakteriensporen nicht. Sie widerstehen auch einer Behandlung mit Bakteriziden. Dies kann bei pathogenen Organismen eine erhebliche Gefahr für die menschliche Gesundheit und Sicherheit darstellen, da sie die meisten Maßnahmen zur Infektionsreduktion überleben können. Das Abwischen von Oberflächen mit bakteriziden Seifen zum Beispiel kann Bakteriensporen intakt lassen. Ebenso würde die Bestrahlung von Nahrungsmitteln keine Sporen zerstören.
Um Sporen abzutöten, ist es normalerweise notwendig, den Inhalt über einen längeren Zeitraum mit einer chemischen Verbindung zu versehen, die die Bakterienzellwände angreifen und das darin enthaltene genetische Material zerstören kann. Eine 10%ige Bleichlösung kann eine wirksame Dekontaminationsmethode sein, wenn sie mindestens fünf Minuten lang mit Bakteriensporen in Kontakt gelassen wird. Einige Sporen können sogar außerhalb dieses Fensters überleben, was die Widerstandsfähigkeit dieser Strukturen veranschaulicht. Das Hinzufügen von Sporenbildung zu ihrem Lebenszyklus ermöglichte es einer Reihe von Organismen, sehr raue Umweltbedingungen zu ertragen, die für andere Organismen zu hart gewesen wären.
Die Erforschung von Sporen untersucht, wie sie sich bilden und wie sie behandelt werden können, wenn sie von Organismen erzeugt werden, von denen bekannt ist, dass sie Krankheiten verursachen. Dies erfordert sorgfältig kontrollierte Umgebungen, um die Sporenbildung auszulösen und Sporen verschiedenen Gefahren auszusetzen. Diese können der Forschung helfen, zu bestimmen, was Bakteriensporen zuverlässig abtötet, damit sie Empfehlungen für das Infektionsprotokoll geben können. Entwickler von Bakteriziden für Umgebungen wie Krankenhäuser und Forschungseinrichtungen müssen ihren Zielen ebenfalls einen Schritt voraus sein, da diese Organismen sehr anpassungsfähig sind und im Laufe der Zeit gegen Reinigungslösungen resistent werden können.