Bankreserven sind der Gesamtbetrag der Bestände einer Bank, die derzeit bei einer Zentralbank hinterlegt sind, zuzüglich aller Währungen, die die Bank derzeit in ihren Tresoren hält. Alle Banken unterhalten eine bestimmte Art von Reserven, auch in Ländern, in denen keine Mindestreservepflicht von der nationalen Regierung festgelegt wurde. Während diese Arten von Ressourcen in den meisten Ländern allgemein als Reserven bezeichnet werden, gibt es einige Ausnahmen. Insbesondere werden Bankreserven von der Bank of England normalerweise als Rest bezeichnet.
Das Vorhandensein von Bankreserven ist wichtig für die Stabilität des Bankinstituts. In Ländern, in denen eine Zentralbank oder eine Zentralbank Mindestreserveanforderungen festlegt, besteht die Idee darin, ein Gleichgewicht zwischen den Ressourcen, die die Bank abrufen kann, und der Kredittätigkeit, die die Bank sicher eingehen kann, ohne unnötige Risiken für die Einleger zu schaffen, herzustellen. Selbst in Ländern, in denen keine Mindestreservepflicht vorgeschrieben ist, sehen die Banken die Vorhaltung einiger Reserven oft als solide fiskalische Strategie an. In Situationen, in denen keine Reservepflicht besteht, werden die von der Bank auf Scheck gehaltenen Gelder als gewünschte Reserven bezeichnet.
In Ländern, in denen ein Mindestbetrag an Reserven für den weiteren Betrieb erforderlich ist, ergeben sich weitere Vorteile für Bankreserven. In den Vereinigten Staaten werden die von einer Bank auf einem Konto der Federal Reserve Bank verwalteten Gelder als gesetzliche Reserven bezeichnet. Dieser Einlagenbestand ermöglicht es der Bank, stets genügend Reserven zu halten, um den geltenden Vorschriften zu entsprechen, und verhindert auch die Möglichkeit, Kredite zu überziehen und die Bank in eine prekäre finanzielle Lage zu bringen.
Innerhalb des US-Bankensystems gibt es auch andere Kategorien von Bankreserven, die verwendet werden, um verschiedene Arten von Finanzinstrumenten zu klassifizieren. Primärreserven umfassen den Saldo von Girokonten, die bei einer Federal Reserve Bank hinterlegt sind, sowie alle Schecks, die derzeit verarbeitet werden. Geld, das im Banktresor aufbewahrt wird, sowohl in Währungen als auch in Münzen, gilt ebenfalls als primäre Bankreserven.
Kreditrisikoreserven sind Mittel, die zum Ausgleich von Verlusten aus rückständigen oder für uneinbringlich erklärten Krediten vorgesehen sind. Die Rücklagen können in Anspruch genommen werden, wenn die Zahlungen für das Darlehen mindestens neunzig Tage lang nicht eingegangen sind oder wenn das Darlehen nach Ansicht der Bank nicht mehr ertragswirksam ist. Sekundäre Bankreserven sind kurzfristige Wertpapiere, die bei Bedarf leicht in Bargeld umgewandelt werden können, wobei US-Treasury Bills ein Paradebeispiel sind. Reserven dieser Art sind im Wesentlichen Reservereserven zu den Primärreserven und ermöglichen es der Bank, auch in sehr unwahrscheinlichen Situationen, die alle Vermögenswerte der Bank zu belasten drohen, finanzpolitisch solide zu bleiben.