Börsennotierte Unternehmen sind Unternehmen mit Aktien, die von jedem Bürger gekauft oder verkauft werden können. Dies steht im Gegensatz zu privaten Unternehmen, die keine Aktien auf dem freien Markt anbieten. Wenn Unternehmen gegründet werden, sind sie in der Regel privat. Wenn sie wachsen, können sie sich für einen Börsengang (IPO) entscheiden, um mit dem Verkauf von Aktien an die Öffentlichkeit zu beginnen und börsennotierte Unternehmen zu werden. Der Börsengang hat Vor- und Nachteile, die bei der Vorbereitung des Verkaufs von Aktien an die Öffentlichkeit abgewogen werden müssen.
Wenn ein Unternehmen eine Aktiengesellschaft werden möchte, muss es eine Reihe von Finanzunterlagen einreichen. Diese Einreichungen sollen Anleger schützen, indem sie Unternehmen verpflichten, ihre Finanzinformationen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, damit die Menschen diese Informationen haben, wenn sie Entscheidungen darüber treffen, welche Aktien und zu welchem Preis gekauft werden sollen. Diese Informationen werden in einem als Prospekt bezeichneten Dokument veröffentlicht, das auch Hintergrundinformationen über das Unternehmen, die angebotenen Produkte und die Prognosen für seine finanzielle Zukunft enthält.
Wenn ein Unternehmen nach der Prüfung des Prospekts solide erscheint, gestatten ihm die staatlichen Aufsichtsbehörden, mit dem Verkauf von Aktien auf dem freien Markt zu beginnen. Viele börsennotierte Unternehmen entscheiden sich für eine Börsennotierung. Während der Börse können ihre Anteile auf dem Börsenparkett zwischen Mitgliedern und Brokern gekauft und verkauft werden. Das Unternehmen muss weiterhin Finanzangaben machen, um an der Börse notiert zu bleiben. Die Fälschung oder falsche Darstellung von Finanzinformationen kann Gründe für die Streichung und rechtliche Konsequenzen sein.
Börsennotierte Unternehmen führen häufig einen Börsengang durch, um Mittel für Expansion, Investitionen und andere Bedürfnisse zu beschaffen. Sobald ein Unternehmen jedoch an die Börse geht, muss es Finanzinformationen offenlegen, auch wenn diese Informationen von Wettbewerbern gegen das Unternehmen verwendet werden könnten. Es besteht auch die Gefahr, dass es übernommen wird, wenn es zu viele Aktien anbietet, die den Menschen die Möglichkeit geben, eine Mehrheitsbeteiligung zu kaufen. Auch börsennotierte Unternehmen unterliegen einer stärkeren finanziellen Kontrolle, was nicht jedem Unternehmen gefällt.
Es ist möglich, Anteile an einer privaten Gesellschaft zu erwerben, jedoch nur mit Zustimmung der Eigentümer. Private Unternehmen haben in der Regel relativ wenige Aktionäre, die alle große Anteile am Unternehmen halten. Ein Familienunternehmen hätte beispielsweise die Familienmitglieder als Aktionäre. Im Gegensatz dazu haben börsennotierte Unternehmen zahlreiche Aktionäre, die nur sehr geringe Anteile am Unternehmen halten.