Vielleicht einer der am meisten gefürchteten und am meisten beschimpften Schädlinge im Sommer ist der winzige Chigger, ein Schädling mit einem Biss, der eine große Wucht hat. Chiggers, die juvenile Erntemilben sind, gehören zur Familie der Trombiculidae-Milben. Sie sind winzig – messen etwa 1/100 Zoll (4 mm) – sechsbeinig und rot. Chiggers sind mit Zecken verwandt und gehören zur Familie der Spinnentiere. In den Vereinigten Staaten sind sie in den warmen Sommermonaten hauptsächlich im Süden, Mittleren Westen und Südosten zu finden. Verschiedene verwandte Arten der Milbe leben auf der ganzen Welt, wobei die Trombiculidae alfreddugesi hauptsächlich in den USA und die Trombiculidae autumnalis in Großbritannien vorkommen.
Der Biss dieser Milbe ist so legendär, weil die roten, juckenden Striemen, die sie ihrer ahnungslosen Beute zufügen, für so kleine Kreaturen unmöglich zu sein scheinen. Für jeden, der einen groß angelegten Chigger-Angriff erlitten hat, können sie die Kraft seines Bisses bezeugen. Ein weit verbreiteter Mythos über die Chigger ist, dass sie sich von menschlichem Blut ernähren. Tatsächlich besteht die Nahrung des Chiggers aus verflüssigten menschlichen Hautzellen. Nur die Jungtiere dieser besonderen Milbenart ernähren sich von Mensch und Tier, und wenn sie sich gefressen haben (und den Angriff überlebt haben), fallen sie zu Boden und setzen ihren Lebenszyklus als Vegetarier fort.
Ein weiterer weit verbreiteter Mythos über Chigger ist, dass sie sich zum Fressen in die Haut graben. Dies wird vielleicht dadurch verewigt, dass die Striemen mit der Zeit zu wachsen scheinen und länger bestehen bleiben als ein typischer Mücken- oder Flohstich. Chiggers graben sich nicht in die Haut ein, sondern injizieren ihre Mundstücke immer wieder in die Haut und hinterlassen ihren Verdauungsspeichel, um das Hautgewebe zu verflüssigen. Sie bleiben mehrere Stunden bis Tage, um das verflüssigte Gewebe aufzusaugen – wenn sie nicht zerkratzt, gebürstet oder von der Hautoberfläche abgewaschen werden, bevor sie fertig sind.
Aufgrund der Tatsache, dass es dem Chigger schwerfällt, seinen Speichel in dickere Haut zu injizieren, sucht er nach dünnerer, weicherer Haut, die normalerweise in Falten um Knöchel, Knie, Leistengegend, Taille und Achselhöhlen zu finden ist. Da die Haut als Reaktion auf den Speichel eine Abwehrreaktion aufbaut, entwickelt sich die Haut um den Fressbereich herum zu einem verhärteten Wulst. Juckreiz und Reizung können mehrere Tage andauern, nachdem der Chigger seine Mahlzeit beendet hat.
Chiggers lieben hohes Gras und warme Sommertemperaturen. Sie vermeiden jedoch alles, was zu heiß ist, und wenn die Temperaturen unter 42 ° C sinken, sterben sie. Frauen und Kinder scheinen aufgrund ihrer weicheren, dünneren Haut etwas häufiger zu werden, obwohl Chigger Vögel und Reptilien als ihre Zielbeute bevorzugen, wenn sie die Wahl haben. Sie können versuchen, Chiggers zu vermeiden, indem Sie lange Hosen und Ärmel tragen und Ihre Hose in Ihre Stiefel stecken. Insektenabwehrmittel, die DEET enthalten, haben sich als sehr wirksam bei der Abwehr von Chiggern erwiesen. Wenn Sie denken, dass Sie einige dieser Schädlinge aufgenommen haben, können Sie sie einfach in einer Badewanne oder Dusche mit Wasser und Seife abwischen oder abwaschen. Wenn du an Grasbissen leidest, kannst du den Juckreiz mit einem Antihistaminikum, einer Galmeilotion oder den meisten rezeptfreien juckreizlindernden Lotionen lindern.