Cluster-Kopfschmerzen sind außerordentlich schmerzhafte kurze Kopfschmerzen, die in Gruppen oder Clustern in Zyklen auftreten, die Wochen oder Jahre dauern können. Es wird angenommen, dass Cluster-Kopfschmerzen zu den extremsten Schmerzen gehören, die Menschen erfahren können, und die intensive körperliche Erfahrung von Cluster-Kopfschmerzen ist bekannt dafür, dass Patienten zu verzweifelten Maßnahmen getrieben werden. Es gibt keine Heilung für Cluster-Kopfschmerzen, obwohl mehrere Medikamente verwendet werden können, um Patienten während eines Anfalls zu behandeln oder die Kopfschmerzen zu verhindern. In extremen Fällen kann eine Operation angeboten werden.
Wie bei vielen anderen chronischen Kopfschmerzen ist der Auslöser für Cluster-Kopfschmerzen unbekannt. Sie treten oft plötzlich und ohne jegliche Vorwarnung auf und können innerhalb von Minuten oder Stunden verschwinden. Es wurde vermutet, dass Cluster-Kopfschmerzen mit bestimmten Nahrungsmitteln wie Alkohol, Koffein und Schokolade in Verbindung gebracht werden können, und ein Arzt kann einen Patienten im Rahmen eines Behandlungsplans auf eine Eliminationsdiät setzen. Sie können auch mit den natürlichen Zyklen des Körpers zusammenhängen, da Cluster-Kopfschmerzen oft regelmäßig und vorhersehbar auftreten.
Der Mechanismus des Clusterkopfschmerzes ist verstanden. Sie sind eine Art vaskulärer Kopfschmerz, das heißt, die Symptome werden durch die Erweiterung der Blutgefäße verursacht. Die Blutgefäße üben Druck auf den Trigeminusnerv aus und verursachen starke und scharfe Schmerzen. Patienten haben die Kopfschmerzen als ähnlich beschrieben, als würden heiße Schürhaken in das Auge oder den Schädel getrieben. Im Allgemeinen befallen Cluster-Kopfschmerzen nur eine Seite des Gesichts und werden von Symptomen wie einer laufenden Nase oder einem herabhängenden Augenlid begleitet.
Cluster-Kopfschmerzen können bei einem Patienten jeden Alters auftreten, obwohl die meisten Patienten zwischen 20 und 40 Jahre alt sind. Die Kopfschmerzen beginnen mit zwei bis drei Anfällen pro Tag für einen Zeitraum von vier bis acht Wochen, und dann hören die Cluster-Kopfschmerzen normalerweise für etwa auf ein Jahr. Diese episodischen Cluster-Kopfschmerzen werden weiterhin in Zyklen von Angriff und Remission verlaufen. Chronische Cluster-Kopfschmerzen treten ohne Remission auf und können sehr schwächend sein. Manchmal kann eine Remissionsperiode jahrzehntelang andauern, und in einigen Fällen verschwinden Cluster-Kopfschmerzen vollständig.
Die Schmerzen von Cluster-Kopfschmerzen können den Schlaf, die psychische Gesundheit und das tägliche Leben beeinträchtigen. In seltenen Fällen ist bekannt, dass Patienten Selbstmord begehen oder sich selbst verletzen, um mit den Schmerzen fertig zu werden. Ärzte beobachten ihre Patienten genau, um dies zu verhindern, und einem Patienten, der unerträgliche Cluster-Kopfschmerzen hat, kann eine Operation am Nerv angeboten werden, um zu versuchen, die Schmerzen zu lindern. Glücklicherweise sind Cluster-Kopfschmerzen extrem selten und treten bei etwa 69 von 100,000 Menschen auf.