Hitzeerschöpfung ist eine hitzebedingte Erkrankung, die auftritt, wenn Menschen über längere Zeit der Umgebungshitze ausgesetzt sind. Dieser Zustand ist nicht so schwerwiegend wie ein Hitzschlag, eine andere hitzebedingte Krankheit, aber er kann zu einem ernsten medizinischen Problem werden, wenn er nicht behandelt wird, und die Menschen sollten bei heißem Wetter auf die frühen Anzeichen dieser Erkrankung achten. Dieser Zustand tritt besonders häufig in den Sommermonaten auf, wenn die Temperaturen normalerweise höher sind, aber Menschen können zu jeder Jahreszeit, einschließlich eines ungewöhnlich warmen Wintertages, Hitzeerschöpfung bekommen, und sie können diesen Zustand in Innenräumen in Umgebungen wie Saunen bekommen.
Bei einer Hitzeerschöpfung beginnt die Flüssigkeitszufuhr des Körpers zu erschöpfen, was den Elektrolythaushalt aus dem Gleichgewicht bringt. Menschen mit Hitzeerschöpfung fühlen sich im Allgemeinen schwindelig, desorientiert und verwirrt, und sie können Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen verspüren. Typischerweise schwitzen sie auch stark und können klamme Haut entwickeln. Wenn die Erschöpfung anhält, kann es zum Kollaps kommen.
Normalerweise bleibt die Körperkerntemperatur in Fällen von Hitzeerschöpfung relativ stabil oder leicht erhöht, was ein wesentlicher Unterschied zwischen diesem Zustand und einem Hitzschlag ist. Allerdings kann die Innentemperatur in unbehandelten Fällen teilweise sehr schnell ansteigen, so dass sich aus einer einfachen Hitzeerschöpfung ein Hitzschlag entwickelt. Wenn ein Hitzschlag auftritt, können Hirnschäden, Herzinfarkte und der Tod eintreten.
Der beste Weg, eine Hitzeerschöpfung zu behandeln, besteht darin, sie von vornherein zu vermeiden. Bei heißem Wetter sollten die Menschen viel Wasser trinken, helle Kleidung tragen, um die Wärme zu reflektieren, und erwägen, im Schatten zu sitzen und Sonnenhüte und Sonnenschirme zu verwenden. Wenn Sie bei Hitze trainieren, sollten Sie es ruhig angehen, wenn Sie normalerweise nicht bei hohen Temperaturen trainieren, und Personen, die hitzeempfindlich sind, möchten möglicherweise ganz auf Sport verzichten. Wenn sich jemand in der Hitze ein wenig desorientiert, müde oder krank fühlt, sollte er oder sie nach drinnen an einen kühlen Ort gebracht und ermutigt werden, sich hinzulegen und auszuruhen. Dadurch können schwere hitzebedingte Erkrankungen vermieden werden.
In Fällen, in denen eine Hitzeerschöpfung auftritt, muss sich der Patient abkühlen und entspannen. Es wird empfohlen, jemanden ins Haus zu verlegen, und er oder sie sollte kühle Getränke bekommen. Koffeinhaltige Getränke sollten vermieden werden, und es kann hilfreich sein, sich in ein kühles Bad zu setzen oder den Patienten in mit kaltem Wasser angefeuchtete Handtücher zu wickeln. Menschen sollten sich auch bewusst sein, dass viele Medikamente die Hitzeanfälligkeit erhöhen, ebenso wie einige Erkrankungen, und insbesondere kleine Kinder haben ein sehr hohes Risiko, hitzebedingte Krankheiten zu bekommen.