Ein Goldener Tiger, auch Golden TabTiger genannt, ist ein Tiger, der sich durch seine ungewöhnliche gold-rote Färbung auszeichnet. Das Tier ist außerordentlich selten, mit weltweiten Schätzungen des World Wildlife Fund um die 30 im Jahr 2011. Alle bekannten goldenen Tiger leben in Gefangenschaft, normalerweise in Wildschutzgebieten oder Parks. Zoos beherbergen sie selten, auch weil sie selten sind.
Das Fell des goldenen Tigers ist eine Mischung aus weißem, cremefarbenem und blassorangefarbenem Fell. Seine Streifen sind typischerweise rostfarben. Einige Wildtierspezialisten bezeichnen den goldenen Tiger als „Erdbeertiger“, da die Farbe seines Fells oft das ist, was viele als Erdbeerblond bezeichnen würden. Sie sind in Südostasien, insbesondere in Indien, beheimatet, sind jedoch seit dem frühen 20. Jahrhundert nicht mehr in freier Wildbahn bekannt.
Goldene Tiger sind keine eigene Tigerart. Ihre Färbung ist auf eine genetische Mutation zurückzuführen, genau wie beim weißen Tiger. Weiße Tiger sind ebenfalls selten und kommen auch fast ausschließlich in Gefangenschaft vor. Es gibt jedoch viel mehr weiße Tiger als golden getigerte Tiger.
Die meisten goldenen Tiger beziehen ihre Abstammung von der auf dem indischen Subkontinent am häufigsten vorkommenden bengalischen Tigerrasse. Die Tiger haben normalerweise auch eine Abstammung, die auf die in Russland, China und Sibirien beheimateten Armur-Tiger zurückgeht. Viele Zoologen glauben, dass die einzigartige Färbung des goldenen Tigers ein direktes Ergebnis dieser gemischten Abstammung ist.
Die Unterschiede zwischen einem goldenen Tiger und einem Bengal- oder Armur-Tiger sind sofort offensichtlich. Sowohl die Bengal- als auch die Armur-Tigerart haben eine leuchtend orange Farbe mit lebendigen schwarzen Streifen und schwarzen Gesichtsmarkierungen. Ein goldener Tiger hingegen hat eine viel weichere Farbe mit bräunlich-roten Streifen. Sein Gesicht ist normalerweise eine Mischung aus Weiß und Hellorange.
Wenn sie in freier Wildbahn umherstreiften, glaubte man oft, dass goldene Tiger magische oder mystische Eigenschaften haben. Sie waren Gegenstand von Legenden und Überlieferungen in weiten Teilen Asiens, vor allem jedoch in Indien und China. Diese Tiger waren anfangs immer selten, aber ihre Population nahm zum großen Teil aufgrund von Jagd und Wilderei schnell ab. Pelze von einem goldenen Tiger erzielten viel höhere Preise als die von gewöhnlichen schwarzen und orangefarbenen Tigern und wurden von Kaisern und Rajahs geschätzt.
Die Verbreitung von Tigern in Zoos und Wildparks berücksichtigt die Seltenheit eines Tieres und die Wahrscheinlichkeit des Fortpflanzungserfolgs. Fast alle Goldkatzen werden in abgelegenen Wildtierzentren von der Öffentlichkeit ferngehalten. Die Hoffnung ist, dass sie sich eines Tages ausreichend regenerieren, um weiter verbreitet oder vielleicht sogar wieder in die Wildnis ausgewildert zu werden.
Die Züchtung ist jedoch oft aufgrund der genetischen Grundlage des Farbmusters eine Herausforderung. Die Paarung von zwei Goldkatzen garantiert keine goldfarbenen Nachkommen. Bei bekannten Genträgern stehen die Chancen besser, Fakt ist aber, dass die überwiegende Mehrheit der geborenen Tiger die dominante Färbung trägt.