Der Königspinguin ist die zweitgrößte der Pinguinarten, mit einer ausgewachsenen Höhe zwischen 33 Zoll (85 cm) und 37 Zoll (95 cm) und einem Gewicht zwischen 24 Pfund (11 kg) und 33 Pfund (15 kg). Es kommt auf Inseln in den subantarktischen Regionen im Südatlantik, im Indischen und im Pazifischen Ozean vor. Sie sind sehr soziale Tiere und leben in Kolonien, die aus Tausenden von Pinguinpaaren bestehen können, die während der Brutzeit monogam sind. Die Lebenserwartung eines wilden Königspinguins liegt zwischen 15 und 20 Jahren, und Individuen haben bis zu 40 Jahre in Gefangenschaft gelebt.
Die kleineren Königspinguine werden oft mit Kaiserpinguinen verwechselt und haben einen schlanken Körper, der es ihnen ermöglicht, problemlos an Land zu gehen, anstatt wie Kaiserpinguine zu hüpfen. Männchen und Weibchen ähneln sich im Aussehen, mit weißen Bäuchen, dunklem, silbergrauem Rücken und dunkleren Köpfen. Beide Geschlechter haben leuchtend orangefarbene Flecken an Hals und Ohren und rosa Flecken am Schnabel. Erwachsene sind etwas dunkler als Jugendliche, aber ihr Aussehen ist ähnlich.
Das dichte Gefieder der Königspinguine schützt sie sowohl an Land, wo sie ihre Jungen betreuen, als auch im Wasser, wo sie hauptsächlich jagen, vor kalten Temperaturen. Die äußere Federschicht ist wasserdicht und hat eine ölige Textur. Drei innere Federschichten bieten Isolierung gegen die bitteren Temperaturen; Königspinguine drängen sich auch zusammen, um sich von den anderen Mitgliedern ihrer Kolonie zu wärmen.
Königspinguine haben die längste Brutzeit aller Pinguinarten, und jeder Zyklus führt zu einem einzigen Küken von einem Paar monogamer Eltern. Ein einzelnes Ei wird gelegt und vom Weibchen zum Männchen und wieder zurück weitergegeben; ein Elternteil kümmert sich um das Ei und reguliert die Temperatur, während das andere Elternteil nach dem Paar sucht. Sobald das Ei geschlüpft ist, dauert der Zyklus etwa drei Wochen. Dann wird das Küken zusammen mit anderen Küken im gleichen Alter zusammengetrieben und beide Elternteile bringen ihr Kükenfutter bis zur Selbstversorgung bis zu 60 Wochen später weiter mit.
Ein Königspinguin ist beim Schwimmen unglaublich energieeffizient und kann Hunderte von Kilometern zurücklegen, um nach Nahrung zu suchen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Fischen zusammen mit einigen Kopffüßern und gelegentlich Krebstieren. Erwachsene werden wiederum von Schwertwalen und Robben gejagt, während Eier und Küken Beute für Küstenvögel sein können. Der Königspinguin wurde auch einst von Menschen wegen Öl und Fleisch gejagt und die Eier wurden als Nahrung geerntet. In den Jahren 1905 und 1959 wurden Gesetze gegen Wilderei erlassen.