Jeder, der Elternteil, Lehrer oder Babysitter war, hat die Frustration von Spielzeug auf der Mülldeponie erlebt, auch wenn er den Begriff nicht kannte. Spielzeug auf der Mülldeponie hat ihren Spitznamen aufgrund der Tatsache, dass sie normalerweise billig sind und wahrscheinlich ziemlich schnell weggeworfen werden. Nicht alle preiswerten Spielzeuge sind Deponiespielzeuge; Der Begriff wird für Spielzeug gespeichert, das aus verschiedenen Gründen schnell aufgegeben wird – wahrscheinlich auf einer Mülldeponie landet.
Ein Spielzeug kann durch Bruch zu einem Deponiespielzeug werden. Schlecht oder billig verarbeitetes Spielzeug hält dem harten Gebrauch durch Kinder oft nicht stand. Am häufigsten aus billigem Kunststoff hergestellt, können Deponiespielzeuge zerbrechen, schmelzen oder Teile verlieren. Dies kann das Spielzeug entweder völlig unbrauchbar machen oder einfach weniger attraktiv machen – beides führt dazu, dass Kinder das Spielzeug verlassen und es auf eine Mülldeponie bringen.
Auch nicht kaputtes Spielzeug kann schnell an Attraktivität verlieren. Spielzeuge mit Comic- oder Filmfiguren, die an Popularität verloren haben oder aus denen Kinder herausgewachsen sind, werden schnell auf Werbehaufen oder Mülleimer verbannt. Ein Spielzeug, das letzte Woche für die Existenz eines Kindes unentbehrlich war, kann nun vergessen oder verachtet werden.
Jeder, der in einem Fast-Food-Restaurant irgendeine Art von Kinderessen gekauft hat, ist wahrscheinlich mit einem Mülldeponie-Spielzeug in Berührung gekommen. Happy Meals® von McDonald’s waren das erste Beispiel für Fast-Food-Spielzeug auf Mülldeponien und beinhalteten billiges Spielzeug, das normalerweise aus Plastik bestand und nicht für die Ewigkeit gebaut wurde. Heutzutage bieten viele Fast-Food-Restaurants Spielzeug mit Figuren aus beliebten Kinderfilmen an. Andere beliebte Mülldeponie-Spielzeuge werden an Schulen und auf Karneval als Preise vergeben und umfassen Plastiktiere, billigen Plastikschmuck, Fallschirmspringerfiguren und mehr.
Erwachsene haben ihre eigene Version von Deponiespielzeug. Obwohl ein Erwachsener wahrscheinlich kein Fastfood-Spielzeug oder billige Plastikpreise von der Schule sammelt, kann er oder sie elektronische Geräte anhäufen, die sich abnutzen oder schnell ersetzt werden müssen. Diese „Spielzeuge“ sind in der Regel umwelt- und gesundheitsschädlicher als die Kinderversion, da sie häufig Schwermetalle oder andere giftige Stoffe enthalten, die bei unsachgemäßer Entsorgung Land oder Grundwasser kontaminieren können.
Versuche, die Flut von Spielzeug auf Mülldeponien einzudämmen, umfassen Maßnahmen zur Reduzierung der Menge an hergestelltem Plastikspielzeug, den Einkauf in Secondhand-Läden, das Recycling und Spenden solcher Spielzeuge sowie den Kauf von Spielzeug aus nachhaltigen Materialien. Darüber hinaus machen sich viele Eltern Sorgen über die Möglichkeit, dass dieses Spielzeug giftige Materialien wie Blei enthält, insbesondere wenn es in einem Land mit wenig Regulierung hergestellt wird.