Desmodrome Ventile sind Verbrennungsmotorventile, die durch einen mechanischen Aktuator geschlossen werden, anstatt durch die konventionellere Feder. Dieses Betätigungsverfahren verwendet separate Kipphebel zum Öffnen und Schließen. Diese Kipphebel werden entweder von separaten Nocken auf einer gemeinsamen Nockenwelle oder von zwei einzelnen Nockenwellen angetrieben. Desmodromische Ventile wurden entwickelt, um den Problemen des Ventilfederbruchs und des Ventilschwimmens in hochdrehenden Hochleistungsmotoren entgegenzuwirken. Neuere technische und metallurgische Fortschritte haben diese Probleme jedoch angegangen, und desmodromische Ventile werden jetzt nur von einer kleinen Gruppe von Motorenherstellern verwendet.
Herkömmliche Einlass- und Auslassventilanordnungen für Verbrennungsmotoren verwenden einen durch eine Nockenwelle angetriebenen Kipphebel, um das Ventil gegen Federdruck niederzudrücken und zu öffnen. Beim Anheben des Kipphebels bringt die Feder das Ventil in seine geschlossene Position zurück. Diese Ventilfedern sind erheblichen Belastungen ausgesetzt; Bevor die Prinzipien der Metallermüdung vollständig verstanden wurden, war ein Bruch der Ventilfeder alltäglich, insbesondere bei Hochleistungsmotoren. Desmodrome Klappen wurden entwickelt, um dieses und andere häufige klappenbezogene Leistungsprobleme anzugehen. Das System stützte sich auf zwei Kipphebel pro Ventil, einen zum Öffnen und einen zum Schließen des Ventils, wodurch eine Ventilfeder vollständig überflüssig wurde.
Die Kipphebel wurden entweder von einer einzigen Nockenwelle mit individuellen Öffnungs- und Schließnocken für jedes Ventil oder von zwei separaten Nockenwellen angetrieben. Diese Ventilbetätigungsmethode beseitigte auch ein weiteres häufiges Ventilproblem: den Ventilschwimmer. Dieses Phänomen tritt auf, wenn die Trägheit des Ventils bei hohen Geschwindigkeiten die Fähigkeit der Feder verhindert, es zu schließen, bevor der Kolben seinen oberen Totpunkt (OT) erreicht. Abgesehen von einem gravierenden Zylinderdruckverlust und den daraus resultierenden negativen Auswirkungen auf die Leistung kann der Ventilschwimmer dazu führen, dass der Kolben das offene Ventil beeinflusst, wodurch der Ventilschaft verbogen und möglicherweise der Kolben beschädigt wird. Das desmodrome Ventilsystem muss nicht mit statischer Federenergie kämpfen und eliminiert daher das Ventilschwimmen vollständig.
Obwohl im Allgemeinen effektiv, sind desmodromische Ventile typischerweise teurer in der Installation und Wartung und sind geräuschvoll, insbesondere in Motoren mit vier Zylindern oder mehr. Dies, zusammen mit den Problemen des Ventilschwimmers und des Federausfalls, wurde durch die moderne Technik fast vollständig beseitigt. Darüber hinaus haben metallurgische Technologien das System weitgehend überflüssig gemacht. Es gibt jedoch einige Hersteller wie Ducati, die noch „Desmo“-Ventilmotoren für ihre Rennräder produzieren. Tatsächlich wurden Ducati-Siege bei der Superbike-Weltmeisterschaft noch 2008 auf Motorrädern mit desmodromischen Ventilmotoren errungen.