Die Asch-Konformitätsexperimente waren eine Reihe sozialpsychologischer Experimente, die in den 1950er Jahren durchgeführt wurden, um die Gruppendynamik und den Konformitätsdruck in Gruppen zu untersuchen. Solomon Asch erstellte am Swarthmore College ein experimentelles Design, bei dem ein Proband von einer Gruppe von Konföderierten umgeben war, die unterschiedlichen Druck ausübten, um den Proband zu ermutigen, eine objektive Frage falsch zu beantworten. Asch stellte fest, dass die Leute mit genügend Druck die falsche Antwort wählen würden, aber kleine Veränderungen in der Dynamik könnten radikale Auswirkungen haben.
In dem Experiment saßen die Probanden um einen Tisch mit Platz für acht Personen und man sagte ihnen, dass es bei dem Experiment um die Sehschärfe ging. Asch präsentierte den Teilnehmern eine Reihe von Linienbildern und forderte sie auf, gegenüber der Gruppe objektive Aussagen zu Linienlängen und Vergleichen zu machen. Die Wendung bei den Asch-Konformitätsexperimenten besteht darin, dass nur eine der acht Personen tatsächlich ein Studienteilnehmer war. Alle anderen in den Asch-Konformitätsexperimenten waren tatsächlich ein Verbündeter der Forschung.
Wenn alle Eidgenossen richtig antworteten, boten die Versuchspersonen leicht die richtige Antwort. Wenn ein oder zwei Verbündete die falsche Antwort gaben, antworteten die Probanden normalerweise richtig, aber wenn drei oder mehr oder die gesamte Gruppe auf einer falschen Antwort bestanden, gaben die Probanden oft die falsche Antwort. Die Asch-Konformitätsexperimente zeigten, dass Gruppenzwang Menschen dazu zwingen kann, eine falsche Antwort zu geben, selbst wenn sie die richtige Antwort kennen.
Besonders interessant wurde das Experiment, als Asch eine abweichende Minderheit hinzufügte. Wenn die Eidgenossen unterschiedliche Antworten gaben, ermutigte dies das Subjekt, sich zu äußern und die richtige Antwort anzubieten. Damit verdeutlichte er, dass selbst eine einzige Oppositionsstimme eine starke Wirkung haben und anderen den Mut geben kann, sich zu äußern, selbst mit unterschiedlichen Antworten oder Ideen. Der abweichende Konföderierte könnte zum Beispiel eine andere falsche Antwort geben, und das Subjekt würde immer noch richtig antworten.
Die Analyse der Asch-Konformitätsexperimente lieferte wichtige Informationen darüber, wie Gruppen funktionieren und wie sich die Mitglieder einer Gruppe gegenseitig unter Druck setzen können. Gruppendruck spielt eine entscheidende Rolle in der Gruppendynamik, vom Spielplatz bis zur astrophysikalischen Forschungseinrichtung. Asch arbeitete in einer Zeit, als zahlreiche Sozialpsychologen damit begannen, mit dem Druck zu experimentieren, der das Gruppenverhalten beeinflussen kann. Stanley Milgram experimentierte in den 1960er Jahren damit, wie weit Menschen gehen würden, wenn sie von einer Autoritätsperson angeordnet wurden, während Philip Zimbardo in den 1970er Jahren das berüchtigte Stanford Prison Experiment leitete.