Emphysem, eine chronische Lungenerkrankung, kann eine Reihe von Auswirkungen haben. Die primären Auswirkungen eines Emphysems sind Kurzatmigkeit, Keuchen und Husten. Dieser Zustand verursacht dauerhafte physikalische Veränderungen der Lungenstruktur. Unbehandelt können sich diese Veränderungen verschlimmern und für den Patienten schwere medizinische Komplikationen bis hin zum Tod verursachen. Die häufigste Ursache für Emphyseme ist das Rauchen, gefolgt von Umweltverschmutzung, insbesondere Verschmutzung durch hohe Partikelkonzentrationen in der Luft.
Bei Emphysemen verlieren die Lungenbläschen, die sogenannten Alveolen, als Reaktion auf eine chronische Reizung ihre Elastizität. Wenn sie weniger elastisch werden, können sie beginnen, sich aufzulösen. Anstelle zahlreicher winziger Alveolen entwickelt die Lunge eine reduzierte Anzahl größerer Alveolen. Die Lungen werden weniger effizient, was die Menschen dazu zwingt, härter zu atmen, und die Luft wird bei jedem Atemzug zurückgehalten.
Die unmittelbaren Auswirkungen eines Emphysems umfassen alle die Atembeschwerden des Patienten. Patienten können nach intensiver körperlicher Betätigung, bei sehr heißem, trockenem Wetter und unter Stressbedingungen Schwierigkeiten beim Atmen haben. Müdigkeit ist ein weiterer häufiger Effekt, der durch eine verminderte Sauerstoffversorgung des Körpers verursacht wird. Patienten können auch Angstzustände und Gewichtsverlust entwickeln, wenn die Krankheit fortschreitet. Ödeme, bei denen sich Flüssigkeit in den Extremitäten ansammelt, ist eine andere Art und Weise, wie sich ein Emphysem auf den Körper auswirkt.
Eingeschlossene Luft in der Lunge kann zu einem Zustand namens Fassbrust führen, bei dem sich die Brust ausdehnt, wenn die Lunge an Elastizität verliert und Luft in der Brusthöhle zurückgehalten wird. Dieser Zustand kann bei der körperlichen Untersuchung sichtbar werden und ist besonders leicht auf Röntgenaufnahmen des Brustkorbs von der Seite zu erkennen. Röntgenstrahlen werden auch bei der Diagnose von Emphysemen verwendet, da sie die Veränderungen der Lungenstruktur aufdecken und Aufschluss darüber geben können, wie viel Lungenfunktion verloren gegangen ist.
Sobald ein Patient ein Emphysem entwickelt, sind die Veränderungen der Lunge irreversibel. Es gibt Behandlungen für Emphyseme, und viele dieser Behandlungen werden auch die Auswirkungen des Emphysems behandeln. Zu diesen Behandlungen gehören Medikamente zur Verbesserung der Lungenfunktion, Änderungen des Lebensstils wie die Raucherentwöhnung, um weitere Lungenschäden zu begrenzen, und in extremen Fällen eine Transplantation.
Personen mit einer Vorgeschichte des Rauchens oder der Exposition gegenüber Umweltverschmutzung, die beginnen, Auswirkungen eines Emphysems wie Atembeschwerden, trockener, unproduktiver Husten und Keuchen zu entwickeln, sollten einen Arzt aufsuchen. Sie können ein Emphysem oder eine andere Lungenerkrankung haben. Unbehandelt können solche Zustände tödlich sein, und die Zahl der Behandlungsmöglichkeiten nimmt ab, je länger die Patienten auf die Behandlung warten.